20 inconnus au destin hors du commun dont vous n'avez jamais entendu parler avant
On connaît bien Patrick Baud pour sa chaîne YouTube Axolot, lancée en 2013, où il distille avec une jubilation communicative des histoires vraies et improbables à des centaines de milliers d'abonnés. Son talent, c'est ça : transformer le monde réel en cabinet de curiosités permanent, faire du réel quelque chose de plus étrange que n'importe quelle fiction. Quand il publie 20 inconnus au destin hors du commun dont vous n'avez jamais entendu parler avant en juin 2014 aux éditions Aaarg !, c'est son deuxième livre — après L'homme qui sauva le monde et autres sources d'étonnement en 2012 — et on sent que la formule commence à se cristalliser. Le format poche à 9,90 €, les illustrations caricaturales de Gwen Tomahawk, la promesse d'histoires vraies que l'école vous a soigneusement cachées : tout est là, emballé proprement, comme un cadeau que l'on offre sans trop se fouler, mais qui fait quand même plaisir.
Le principe est simple à résumer : vingt portraits d'hommes et de femmes ayant marqué l'histoire sans que personne ou presque n'en ait entendu parler. Pas de célébrités, pas de grands noms rebattus. On croise notamment un homme qui a survécu aux deux bombes atomiques d'Hiroshima et Nagasaki, une femme qui a résisté à tous les naufrages, un autre dont le groupe sanguin rarissime aurait permis de sauver des millions de nouveau-nés. Des destins héroïques, tragiques, parfois grotesques, toujours stupéfiants (du moins sur le papier). Patrick Baud ne cherche pas à psychologiser ni à romancer : il va à l'essentiel, expose les faits, laisse la réalité faire le travail. C'est son style, et il le maîtrise.
Le problème, c'est que cette efficacité a un coût. Chaque portrait est tellement compressé qu'on en sort souvent sur sa faim, l'envie de creuser à peine satisfaite. L'ensemble se lit en une petite demi-heure, ce qui est à la fois son charme et sa limite principale. On pense à ces documentaires télévisés qu'on adore regarder un dimanche soir, qui vous apprennent des choses fascinantes, mais sans jamais vraiment s'y attarder. C'est agréable, stimulant même, mais ça ne laisse pas de trace profonde. Et les illustrations de Gwen Tomahawk, efficaces et complices, ne compensent pas tout à fait cette impression de survol.
Il faut aussi être honnête sur un autre écueil : si vous avez déjà regardé quelques vidéos d'Axolot, ou si vous avez lu L'homme qui sauva le monde, vous aurez l'impression de repasser sur un terrain déjà balisé. Patrick Baud recycle intelligemment son univers, mais ça finit par se voir… et certains lecteurs, les plus fidèles, sont précisément ceux qui risquent d'être les moins surpris. C'est le paradoxe un peu cruel de la chose.
Reste que pour le néophyte, ou pour offrir à quelqu'un qui ne connaît pas encore cet univers, le livre remplit parfaitement sa mission : ouvrir une porte, allumer une curiosité, donner envie d'aller chercher plus loin. C'est un livre d'entrée, pas un livre d'aboutissement. Ceux qui voudraient aller plus loin dans la même veine pourront se tourner vers les bandes dessinées de la série Axolot chez Delcourt, nettement plus développées, ou vers Terre secrète, coécrit avec le géologue Charles Frankel, où Patrick Baud prouve qu'il sait aussi s'installer dans un format plus ample. Ici, on est dans le format amuse-bouche assumé : savoureux, honnête, mais qui ne remplacera jamais le repas.
20 inconnus, c'est un livre qu'on aime bien sans l'aimer vraiment, qu'on recommande avec un « mais » dans la voix. Le talent de Patrick Baud est indéniable, sa passion authentique, et quelques-uns des destins racontés restent longtemps en tête. Mais l'objet, dans sa forme actuelle, ressemble davantage à un goodies bien ficelé qu'à un vrai livre. Ce n'est pas une trahison : c'est une promesse à moitié tenue.
Le principe est simple à résumer : vingt portraits d'hommes et de femmes ayant marqué l'histoire sans que personne ou presque n'en ait entendu parler. Pas de célébrités, pas de grands noms rebattus. On croise notamment un homme qui a survécu aux deux bombes atomiques d'Hiroshima et Nagasaki, une femme qui a résisté à tous les naufrages, un autre dont le groupe sanguin rarissime aurait permis de sauver des millions de nouveau-nés. Des destins héroïques, tragiques, parfois grotesques, toujours stupéfiants (du moins sur le papier). Patrick Baud ne cherche pas à psychologiser ni à romancer : il va à l'essentiel, expose les faits, laisse la réalité faire le travail. C'est son style, et il le maîtrise.
Le problème, c'est que cette efficacité a un coût. Chaque portrait est tellement compressé qu'on en sort souvent sur sa faim, l'envie de creuser à peine satisfaite. L'ensemble se lit en une petite demi-heure, ce qui est à la fois son charme et sa limite principale. On pense à ces documentaires télévisés qu'on adore regarder un dimanche soir, qui vous apprennent des choses fascinantes, mais sans jamais vraiment s'y attarder. C'est agréable, stimulant même, mais ça ne laisse pas de trace profonde. Et les illustrations de Gwen Tomahawk, efficaces et complices, ne compensent pas tout à fait cette impression de survol.
Il faut aussi être honnête sur un autre écueil : si vous avez déjà regardé quelques vidéos d'Axolot, ou si vous avez lu L'homme qui sauva le monde, vous aurez l'impression de repasser sur un terrain déjà balisé. Patrick Baud recycle intelligemment son univers, mais ça finit par se voir… et certains lecteurs, les plus fidèles, sont précisément ceux qui risquent d'être les moins surpris. C'est le paradoxe un peu cruel de la chose.
Reste que pour le néophyte, ou pour offrir à quelqu'un qui ne connaît pas encore cet univers, le livre remplit parfaitement sa mission : ouvrir une porte, allumer une curiosité, donner envie d'aller chercher plus loin. C'est un livre d'entrée, pas un livre d'aboutissement. Ceux qui voudraient aller plus loin dans la même veine pourront se tourner vers les bandes dessinées de la série Axolot chez Delcourt, nettement plus développées, ou vers Terre secrète, coécrit avec le géologue Charles Frankel, où Patrick Baud prouve qu'il sait aussi s'installer dans un format plus ample. Ici, on est dans le format amuse-bouche assumé : savoureux, honnête, mais qui ne remplacera jamais le repas.
20 inconnus, c'est un livre qu'on aime bien sans l'aimer vraiment, qu'on recommande avec un « mais » dans la voix. Le talent de Patrick Baud est indéniable, sa passion authentique, et quelques-uns des destins racontés restent longtemps en tête. Mais l'objet, dans sa forme actuelle, ressemble davantage à un goodies bien ficelé qu'à un vrai livre. Ce n'est pas une trahison : c'est une promesse à moitié tenue.
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