· Julien   Lepage

Quentin Tarantino s'attaque à l'esclavage américain avec une irrévérence qui lui est propre. Dans Django unchained, il transpose les codes du western spaghetti dans un Sud pré-guerre de Sécession. C'est un mélange explosif d'humour noir, de violence graphique et d'hommages cinéphiles, porté par des acteurs au sommet de leur art. Avec Jamie Foxx, Christoph Waltz, Leonardo DiCaprio et Samuel L. Jackson, le réalisateur orchestre une fresque aussi jubilatoire qu'excessive.

L'intrigue commence par une rencontre : le Dr King Schultz, ancien dentiste reconverti en chasseur de primes, libère Django, un esclave, pour l'aider à identifier trois criminels. En échange de cette collaboration, Django obtient sa liberté et décide de retrouver sa femme, Broomhilda, détenue par un propriétaire de plantation sans scrupules, Calvin Candie. Ce voyage initiatique, où la violence et l'humour s'entrelacent, est ponctué de confrontations mémorables, de dialogues ciselés et d'une bande-son anachronique, signature de Tarantino.

Le scénario, bien qu'apparemment simple — un récit de vengeance et de libération —, regorge de nuances. Tarantino joue avec les genres et les attentes du spectateur, tout en intégrant des thématiques lourdes comme la ségrégation et la brutalité de l'esclavage. Le récit n'évite pas toujours les longueurs, notamment dans sa dernière partie où la tension s'essouffle quelque peu après un climax à Candyland. Cependant, l'ensemble tient grâce à une écriture habile qui mêle le grotesque et le tragique.

Les personnages sont taillés pour marquer les esprits. Django, l'esclave devenu justicier, évolue d'un statut d'homme brisé à celui de héros flamboyant. Schultz, chasseur de primes humaniste et mentor improbable, incarne la boussole morale de ce duo. Candie, quant à lui, est un méchant haut en couleur, raffiné et sadique, un mélange de Caligula et de Louis XIV dans une Amérique en pleine décadence. Enfin, Stephen, le majordome de Candie, offre une représentation dérangeante de la complexité des rapports de pouvoir entre esclaves et maîtres.

Le film aborde des sujets graves avec une légèreté assumée, presque provocatrice. L'esclavage est ici le cadre d'un divertissement qui flirte avec le burlesque. Tarantino réécrit l'histoire à sa manière, non pas pour la trahir, mais pour la sublimer dans une démarche cathartique. Cette audace peut diviser : certains y verront une œuvre qui banalise les atrocités du passé, d'autres un exercice de style libérateur et nécessaire.

La réalisation est sans reproche : chaque plan, chaque mouvement de caméra est maîtrisé. Les décors, qu'il s'agisse des montagnes enneigées ou des opulentes plantations, sont somptueux. La photographie de Robert Richardson magnifie ce contraste entre l'aridité de la violence et la beauté des paysages. La bande-son, éclectique et surprenante, mêle Ennio Morricone, rap et folk avec un plaisir contagieux.

Côté performances, Christoph Waltz brille par son charisme et sa diction impeccable, confirmant son talent après Inglourious basterds. Leonardo DiCaprio se révèle en méchant détestable et magnétique, tandis que Samuel L. Jackson s'approprie son rôle avec une intensité troublante. Jamie Foxx, bien qu'efficace, reste plus en retrait, son personnage étant souvent éclipsé par ses partenaires.

Django unchained est une œuvre généreuse, parfois trop. Si l'exubérance de Tarantino peut fatiguer, elle n'en reste pas moins fascinante. Ce n'est pas son meilleur film, mais il s'inscrit comme une fresque jubilatoire et audacieuse, un hommage au cinéma de genre et une réinvention du western spaghetti. À voir pour ses moments de grâce, ses excès et ce plaisir communicatif qu'il procure, tout en laissant une légère sensation de trop-plein une fois les lumières rallumées.