· Julien   Lepage

Il paraît que la boxe est un sport cinématographique. Depuis Rocky et Raging Bull, en passant par Ali et Million dollar baby, le ring a toujours été un formidable théâtre de la souffrance et de la rédemption. Le sport des poings, c'est du sang, de la sueur et des larmes, mais surtout des trajectoires cabossées, des chutes vertigineuses et des remontées inespérées. Fighter, réalisé par David O. Russell, s'inscrit dans cette lignée, en retraçant l'histoire vraie de Micky Ward, un boxeur du Massachusetts dont la carrière est marquée par une lutte acharnée contre les démons familiaux et les déceptions professionnelles. Porté par Mark Wahlberg dans le rôle principal, le film brille surtout par la prestation habitée de Christian Bale, qui incarne Dicky Eklund, le frère toxico déchu, ex-boxeur jadis promu à un bel avenir avant que le crack ne le transforme en fantôme d'une gloire éphémère.

Dès les premières minutes, le film plante son décor : Lowell, Massachusetts, une ville à l'agonie, rongée par le chômage et les espoirs avortés. Micky tente de se faire un nom dans la boxe sous la houlette de son frère et de sa mère Melissa Leo, une matriarche intrusive et envahissante. Dicky, lui, vit sur un exploit passé : il a mis Sugar Ray Leonard au tapis (ou presque). Entre deux lignes de coke, il répète à qui veut l'entendre qu'il a réalisé l'impossible. Mais en réalité, il n'est plus qu'un poids mort pour son frère, un coach toxique plus enclin à plonger dans l'autodestruction qu'à le faire triompher. Le film suit alors l'émancipation progressive de Micky, aidé par Amy Adams, qui incarne Charlene, la petite amie qui veut l'extraire de cette spirale délétère.

Le scénario coche toutes les cases du biopic sportif calibré. L'histoire de rédemption ? C'est fait. Le héros écrasé par un entourage toxique ? Check. Le grand combat final où le héros trouve enfin sa voie ? Évidemment. Il y a une espèce de prévisibilité qui plombe le récit. Évidemment que Micky va réaliser qu'il doit couper le cordon avec son frère et sa mère. Évidemment qu'il va revenir, mais à ses conditions. Évidemment qu'il va s'affirmer et triompher. Fighter ne prend aucun risque narratif, et c'est bien là son principal défaut. Tout est balisé, attendu, et on peine à ressentir une véritable tension dramatique.

Les personnages, eux, sont un peu plus intéressants. Micky est un type solide, mais effacé, constamment en train d'hésiter entre l'amour filial et son besoin de liberté. Son frère Dicky, en revanche, est un pur concentré de chaos, un feu follet imprévisible qui oscille entre charisme ravageur et pathétisme absolu. Quant à la mère, elle est une sorte de gorgone omniprésente, incapable de voir qu'elle freine son fils autant qu'elle prétend l'aider. Malheureusement, le film ne creuse pas assez leurs complexités : tout se résout trop facilement, trop rapidement. On nous vend des conflits insurmontables qui se dissipent comme par enchantement dans la dernière ligne droite.

Sur le plan thématique, Fighter parle avant tout de l'emprise familiale et du poids du passé. Il y a une réflexion intéressante sur l'héritage que l'on reçoit et celui que l'on veut refuser. Rocky était une fable sur la persévérance, Raging Bull une descente aux Enfers, Million dollar baby une méditation sur la désillusion. Fighter, lui, parle surtout de survie à travers les liens familiaux, mais il manque ce quelque chose de plus grand qui transcende le cadre du ring.

Visuellement, David O. Russell adopte un style brut, avec une caméra à l'épaule qui donne un aspect documentaire au film. Les combats sont filmés comme des retransmissions télévisées, avec des incrustations moches qui cassent un peu l'immersion. La lumière crue et la photographie granuleuse renforcent le réalisme, mais l'ensemble manque d'ampleur. La bande-son, quant à elle, souffre d'un choix musical trop appuyé : chaque morceau surligne à outrance ce que l'on doit ressentir, au point de devenir agaçant.

Côté performances, Christian Bale vole littéralement le film. Amaigri, halluciné, débordant d'énergie malsaine, il est fascinant de bout en bout. À ses côtés, Mark Wahlberg fait le job, mais reste trop monolithique. Amy Adams, en petite amie au caractère bien trempé, apporte une touche bienvenue de combativité. Quant à Melissa Leo, elle est excellente dans son rôle de mère abusive, même si son jeu frôle parfois la caricature.

Fighter est un film correct, donc, mais pas inoubliable. Il manque d'émotion, de lyrisme et de surprise pour s'imposer comme un grand film de boxe. C'est une histoire bien racontée, avec d'excellentes performances, mais sans la tension dramatique nécessaire pour vraiment marquer les esprits. Une belle prestation pour Bale, un bon divertissement, mais une pièce de plus dans la longue collection des films de boxe qui n'apportent rien de neuf au genre.