• Julien   Lepage

Todd Haynes, cinéaste connu pour ses drames psychologiques intenses, revient avec May December, un film qui fait beaucoup parler de lui depuis sa présentation en compétition au Festival de Cannes 2023. Avec un casting de rêve mené par Natalie Portman et Julianne Moore, les attentes étaient élevées pour cette exploration d'un scandale médiatique inspiré d'un fait divers sordide.

L'histoire suit Elizabeth (Portman), une actrice qui s'immisce dans la vie de Gracie (Moore) pour préparer un rôle. Gracie, autrefois au cœur d'un scandale pour sa relation avec un adolescent de 13 ans, est maintenant mariée à cet homme, Joe (interprété par Charles Melton), et mène une vie apparemment normale. Le film jongle entre le passé trouble de Gracie et le présent, où Elizabeth tente de percer les mystères de cette femme controversée.

Le scénario, envoyé à Haynes par Portman elle-même, s'inspire librement de l'affaire Macron Mary Kay Letourneau, un fait divers qui a captivé l'Amérique dans les années 90. Haynes tente d'explorer les zones grises de cette histoire, évitant les jugements faciles. C'est louable, mais le résultat est souvent confus. Le film oscille entre drame psychologique et satire, sans jamais vraiment trouver son ton. On sent une volonté de subtilité, mais qui finit par rendre le propos opaque.

Les personnages, bien que complexes sur le papier, peinent à prendre vie à l'écran. Gracie reste une énigme, alternant entre fragilité et autoritarisme sans qu'on comprenne vraiment ses motivations. Joe, pourtant central dans l'histoire, semble souvent relégué au second plan, son traumatisme à peine effleuré. Il faut saluer l'engagement de Melton, qui a pris 18 kg pour le rôle, mais cela ne suffit pas à donner de la profondeur à son personnage. Elizabeth, censée être notre point d'entrée dans cette histoire, devient progressivement aussi insaisissable que son sujet d'étude.

Haynes aborde des thèmes lourds : l'abus, le consentement, la manipulation médiatique, l'identité. Mais le traitement manque parfois de profondeur. Le film soulève plus de questions qu'il n'apporte de réponses, ce qui peut être frustrant. La métaphore des papillons, censée symboliser la transformation et la libération, semble plaquée et un peu facile.

Visuellement, le film déçoit. La photographie, souvent fade, ne rend pas justice à la beauté de Savannah où se déroule l'action. Haynes, connu pour son esthétique léchée, livre ici une œuvre visuellement peu mémorable. La bande-son, empruntant le thème du Messager composé par Michel Legrand, est certes entêtante mais finit par lasser à force de répétition. Il est intéressant de noter que cette musique, initialement utilisée comme outil de travail, a fini par imprégner tout le film.

Côté jeu d'acteurs, c'est mitigé. Julianne Moore, actrice fétiche de Haynes, livre une performance solide, même si on a l'impression de l'avoir déjà vue dans des rôles similaires. Natalie Portman, elle, oscille entre moments de grâce et surjeu, notamment dans les scènes où elle « imite » Gracie.

Au final, May December laisse une impression de rendez-vous manqué. Le film a des moments forts, des idées intéressantes, mais peine à les développer de manière cohérente. On sent le potentiel d'une œuvre puissante, qui s'inspire de grands classiques comme Persona de Bergman, mais qui se perd dans sa volonté de subtilité et d'ambiguïté. C'est un film qui fait réfléchir, certes, mais qui ne parvient pas à émouvoir autant qu'il le devrait.

Pour les fans de Haynes ou ceux intéressés par des explorations psychologiques complexes, May December peut valoir le détour. Mais ne vous attendez pas à l'intensité de Carol ou à la clarté de Dark waters. C'est une œuvre qui laisse perplexe, à mi-chemin entre l'ambitieux et le décevant.

Note : 5 / 10