· Julien   Lepage

Voilà un petit divertissement qui ne prétend pas réinventer la poudre, et c’est sans doute aussi bien, car la poudre existe déjà et fonctionne fort convenablement. Meowdoku appartient à cette grande famille des jeux de réflexion mobiles que l’on ouvre pour occuper cinq minutes et que l’on referme parfois une heure plus tard, avec le vague sentiment d’avoir fait travailler son cerveau tout en ayant prodigieusement perdu son temps. L’ensemble est plutôt réussi, propre, agréable à regarder et immédiatement compréhensible. Ce n’est pas une merveille, encore moins une révolution, mais c’est un petit jeu bien fait. Et, ma foi, je lui en demande rarement beaucoup plus.

Oakever Games est loin d’être un petit artisan travaillant à la bougie dans une arrière-boutique : le studio se spécialise dans les jeux occasionnels et revendique un catalogue de plus de trente titres, plus d’un milliard de téléchargements et quelque 120 millions d’utilisateurs actifs mensuels. Il a notamment déjà donné dans le sudoku, les puzzles, le solitaire et les jeux de lettres. Meowdoku s’inscrit donc parfaitement dans la boutique : une idée immédiatement lisible, une réalisation léchée, des parties courtes et tout ce qu’il faut pour revenir régulièrement.

Sorti en 2026, le jeu est disponible sur iPhone, iPad et Android, ainsi que sur PC Windows par l’intermédiaire de Google Play Games. Pas de grande console de salon ici : nous sommes bien dans le royaume du petit écran que l’on sort de sa poche entre deux occupations.

Point d’épopée, de princesse à sauver ni même de chaton injustement chassé de son héritage familial. Le scénario tient à peu près dans une soucoupe de lait : il faut placer des chats dans une grille divisée en zones colorées. Une seule bestiole par ligne, une seule par colonne, une seule par zone, et deux chats ne doivent jamais se toucher, même en diagonale. Trois erreurs sont permises avant que le jeu ne vous rappelle que la logique, contrairement à la bonne volonté, ne pardonne pas tout. C’est limpide, et c’est précisément ce qui fonctionne. On élimine les cases impossibles, on observe les formes des régions, on déduit progressivement la place de chaque félin et l’on finit par éprouver cette petite satisfaction très particulière du puzzle résolu sans avoir eu recours au hasard.

Le studio présente officiellement son jeu comme un croisement entre le sudoku et Démineur. Je trouve la comparaison assez vendeuse, mais pas tout à fait exacte. La parenté la plus évidente est plutôt avec Queens, lancé par LinkedIn dès 2024 : une pièce par ligne, par colonne et par région colorée, sans que deux pièces puissent se toucher, diagonales comprises. Les règles sont à ce point voisines que quelqu’un connaissant déjà Queens sera immédiatement en terrain familier. Les reines sont simplement devenues des chats, ce qui, j’en conviens, constitue une amélioration incontestable du point de vue félin, mais un bouleversement assez relatif dans l’histoire du jeu de réflexion.

Voilà d’ailleurs mon principal reproche : c’est sympathique, mais franchement pas très novateur. Après quelques parties, on a compris l’affaire. Heureusement, l’idée de base est suffisamment bonne pour que cela ne devienne pas immédiatement ennuyeux. Les grilles varient, la difficulté oblige parfois à examiner sérieusement les possibilités et le jeu se prête parfaitement à la petite séance de réflexion quotidienne. Il propose justement des grilles journalières et des classements de temps, sans encombrer le tout d’une pseudo-aventure ou de quinze monnaies virtuelles différentes. Pour quelqu’un qui aime le sudoku, mais commence à en avoir assez de placer des 7 dans des carrés depuis la guerre de Crimée, ça change agréablement.

Graphiquement, c’est joli. Pas spectaculaire, bien entendu : aucune raison d’attendre ici l’équivalent vidéoludique d’une projection des frères Lumière faisant fuir les spectateurs de la salle. L’interface est claire, les couleurs sont plaisantes, les chats suffisamment mignons sans transformer l’écran en confiserie, et l’ensemble possède ce petit vernis confortable des applications modernes qui savent exactement comment donner envie de toucher partout. Tout répond correctement, tout est lisible, tout paraît à sa place. La version française est par ailleurs bien proposée parmi les nombreuses langues disponibles, même si l’on conviendra que Meowdoku n’est pas précisément Hamlet et que les enjeux de traduction restent modestes.

Quelques citations apparaissent également sur la page d’accueil. Je ne sais pas vraiment ce qu’elles viennent faire là, mais pourquoi pas. Le problème est surtout qu’elles disparaissent parfois si vite qu’on n’a même pas le temps de les lire. Cela donne un peu l’impression qu’un monsieur très cultivé entre dans le salon, déclame la moitié d’une maxime de sagesse, puis repart précipitamment avant qu’on ait pu lui demander de terminer sa phrase. C’est parfaitement dispensable, mais j’aime assez l’idée. Au milieu d’un jeu de chats placés dans des cases, une petite pensée philosophique ne fait de mal à personne.

Le véritable grain de sable, ce sont évidemment les publicités. Oakever Games les présente comme non intrusives parce qu’elles ne viennent pas interrompre une grille en plein raisonnement. C’est techniquement défendable. Dans la pratique, elles arrivent en fin de partie, et elles arrivent souvent. C’est beaucoup trop à mon goût. Le plus amusant est que ma méthode de grand stratège consiste désormais à quitter simplement le jeu puis à le relancer pour passer directement à la grille suivante. Une manœuvre d’une sophistication militaire remarquable, qui fonctionne suffisamment bien pour rendre l’affaire supportable. Je ne suis d’ailleurs manifestement pas le seul à avoir découvert cette science secrète : des joueurs décrivent exactement le même expédient dans leurs avis.

C’est dommage, parce que le jeu possède justement une qualité que beaucoup d’applications gratuites oublient : pendant la partie elle-même, il me laisse tranquille. Pas de bannière qui danse au milieu de la grille, pas de fenêtre surgissant au moment où je viens enfin de comprendre où placer mon chat. Le problème n’est donc pas tant la présence des publicités que leur régularité. À force d’en subir une entre deux grilles, le petit moment de détente se transforme en séance de péage autoroutier. Et lorsqu’un jeu aussi simple repose presqu'entièrement sur la fluidité de l’enchaînement « je réfléchis, je termine, j’en recommence une », casser ce rythme n’est pas une peccadille.

Le succès populaire est pourtant considérable : quelques mois après son arrivée, Meowdoku dépassait les dix millions de téléchargements sur Google Play, avec des centaines de milliers d’évaluations sur les boutiques mobiles. Le jeu a également été mis à jour à une cadence soutenue durant ses premiers mois, les versions s’enchaînant tout au long de l’été 2026. Rien de bien romanesque dans les coulisses, donc, mais cela montre assez bien la méthode Oakever : lancer un concept simple, observer son succès puis le polir continuellement.

Au bout du compte, je reste partagé d’une manière assez paisible. J’aime Meowdoku. Je peux tout à fait y jouer avec plaisir, enchaîner plusieurs grilles et reconnaître que le travail est propre. Le principe fonctionne, la réalisation est soignée, c’est joli et suffisamment stimulant pour occuper agréablement quelques moments perdus. Mais je serais bien embarrassé d’y voir davantage. Le concept existait déjà sous des formes extrêmement proches, la progression ne réserve pas de bouleversement particulier et les publicités finissent par peser lourd dans une expérience qui aurait gagné à rester aussi sobre que ses grilles.

Pourquoi pas, donc. Voilà exactement le genre de jeu que je peux garder quelque temps sur mon téléphone et lancer de temps à autre sans regretter de l’avoir installé. Si l’on apprécie le sudoku, Queens ou simplement les petits casse-têtes de logique, il mérite assurément quelques parties. Je ne monterai simplement pas sur la table du café pour annoncer à la foule que l’avenir du jeu vidéo vient de naître sous la forme d’un chat posé dans une case violette. C’est plaisant, c’est bien réalisé, parfois réellement prenant et franchement trop chargé en réclames. Bref : pas mal. Mais pas révolutionnaire.