La momie
En 1999, Universal exhume ses vieilles gloires du placard avec l'ambition de relancer ses monstres cultes dans une série de remakes. Sur le papier, cette Momie version blockbuster était censée être le premier jalon d'une nouvelle ère pour le studio, et ce, sous la houlette de Stephen Sommers. Porté par Brendan Fraser, Rachel Weisz et Arnold Vosloo, le film abandonne toute prétention horrifique pour se muer en une grande aventure pulp à la İndiana Jones. Le résultat est un succès commercial colossal… qui engendrera des suites dont il vaut mieux ne pas trop parler. Mais, plus de vingt ans après sa sortie, que reste-t-il de cette momie ragaillardie ?Le film suit Rick O'Connell, un aventurier aussi intrépide que bourrin, qui mène une expédition vers la mythique cité d'Hamunaptra aux côtés d'une jeune égyptologue maladroite, Evelyn Carnahan, et de son frère roublard Jonathan. Évidemment, ce qui devait être une chasse au trésor vire rapidement au cauchemar quand ils réveillent par accident İmhotep, un prêtre maudit qui aspire à ressusciter son amour perdu et, accessoirement, à plonger le monde dans le chaos. Course-poursuite, malédictions antiques, combats contre des momies et invasion de scarabées mangeurs de chair : La momie ne lésine pas sur le spectacle et déroule son intrigue à un rythme effréné.
L'histoire, simpliste, se contente d'assembler des éléments déjà vus ailleurs : des aventuriers gaffeurs qui déclenchent une apocalypse, un antagoniste aux pouvoirs terrifiants, des artefacts mystiques à contrer avec des formules anciennes… Rien de bien neuf, mais l'ensemble est efficace tant que l'on accepte l'idée que le film est un divertissement pur, sans réelle ambition scénaristique. Le ton est léger, parfois volontairement absurde, et assume une approche action/comedie qui frôle parfois le cartoon. Le problème, c'est que si l'on gratte un peu, l'intrigue est un enchaînement de péripéties mécaniques où la tension dramatique est quasi absente. La momie ne cherche pas à surprendre ni à effrayer : elle veut amuser, et elle le fait bien… mais au prix de toute profondeur.
Les personnages sont à l'image du film : fonctionnels, attachants, mais jamais plus que des archétypes. Rick est le héros casse-cou standard, sorte de croisement entre İndiana Jones et un protagoniste de pulp movie, sans la nuance ni le charisme de son modèle. Evelyn, plus intéressante sur le papier, oscille entre l'intellectuelle maladroite et la demoiselle en détresse, sans jamais être pleinement crédible dans un rôle ou dans l'autre. Jonathan fait office de comic relief sympathique, mais totalement dispensable. Quant à İmhotep, il bénéficie d'une excellente présence physique grâce à Arnold Vosloo, mais manque d'une véritable aura menaçante. Le film préfère l'utiliser comme un antagoniste spectaculaire plutôt que comme une entité réellement effrayante, ce qui le prive de tout mystère. On ne tremble jamais devant lui, on le regarde faire son show.
En matière de thèmes, La momie ne cherche pas à philosopher. On pourrait vaguement y voir une critique du pillage archéologique, mais la glorification des aventuriers occidentaux déterrant des trésors sans considération pour le contexte annule toute intention de fond. Le film se complaît dans son exotisme pulp, revisitant une Égypte fantasmée avec ses momies vengeresses et ses temples truffés de pièges. C'est du pur folklore de cinéma, qui assume sans complexe son aspect kitsch et rétro. Par ailleurs, le récit ne propose aucun enjeu moral ou réflexion plus poussée sur son mythe central : İmhotep n'est pas un personnage tragique, il est juste là pour semer la pagaille et être arrêté.
La mise en scène de Stephen Sommers privilégie l'action et le grand spectacle. Certaines séquences marquent les esprits, notamment la résurrection progressive d'İmhotep, bien rendue par des effets spéciaux qui, étonnamment, tiennent encore la route malgré les décennies. Industrial Light & Magic livre un travail convaincant, et si certains plans sentent bon la CGİ des années 90, l'ensemble reste largement regardable grâce à un savant dosage entre numérique et effets pratiques. La photographie met en valeur les paysages marocains, conférant au film un cachet visuel indéniable. En revanche, la mise en scène, sans être mauvaise, reste purement fonctionnelle. Les scènes d'action manquent parfois de lisibilité et le montage frénétique alourdit inutilement certains passages. La musique de Jerry Goldsmith joue parfaitement son rôle d'accompagnement épique, sans pour autant marquer durablement.
Côté performances, Brendan Fraser s'en sort bien, avec une énergie sincère et un second degré assumé qui collent parfaitement à l'esprit du film. İl ne révolutionne pas le rôle du héros d'aventure, mais il est crédible en casse-cou légèrement dépassé par les événements. Rachel Weisz est charmante, bien qu'un peu sous-exploitée. Arnold Vosloo fait ce qu'il peut avec un rôle limité, mais son charisme physique compense un script qui ne lui laisse que peu d'espace pour briller. John Hannah amuse sans jamais vraiment exister. Globalement, le casting fait le travail sans éclat particulier.
En définitive, La momie est un divertissement honnête, mais totalement anecdotique. Loin du classique horrifique dont il s'inspire, ce film est avant tout une machine à spectacle qui coche toutes les cases du popcorn movie efficace : de l'action, de l'humour, du folklore d'aventure, des effets spéciaux bien dosés… mais rien de plus. Il ne faut surtout pas y chercher autre chose qu'un pur produit calibré pour plaire au plus grand nombre, avec son script prévisible et son absence totale d'enjeux dramatiques. Son plus grand atout reste peut-être son honnêteté : il sait exactement ce qu'il est et ne cherche jamais à se prendre pour un grand film. Et finalement, c'est peut-être ce qui le sauve du naufrage.
Ma note
42%
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