Je replonge avec un réel plaisir dans l'univers d'Akira Toriyama, le génie derrière Dragon ball. Sand land, paru en 2000, fait office d'interlude réjouissant dans la prolifique bibliographie du mangaka. Si l'ambiance y est nettement plus sérieuse que dans sa série phare, Toriyama n'en conserve pas moins son trait de dessin enchanteur et son sens de la narration.

Dans ce one-shot, l'auteur nous embarque dans un monde désertique où l'eau, devenue rarissime, est une ressource durement disputée. Un sujet brûlant d'actualité, quand on sait que Toriyama s'est inspiré des problématiques environnementales déjà prégnantes au tournant du millénaire. Nous suivons les aventures de Beelzebub, le charismatique prince des démons, de son accolyte Thief et du shérif Lao, un humain, alors qu'ils partent en quête de la légendaire Fontaine Mirage. Si leurs motivations divergent, leur chemin finira par se croiser dans cette course effrénée semée d'obstacles.

Ce périple les mènera à croiser la route de personnages hauts en couleur et plutôt antipathiques, qu'ils soient humains cupides ou démons sans scrupules. L'un des grands atouts de l'œuvre réside dans ces protagonistes bien trempés, dépeints avec les traits vifs et expressifs typiques de Toriyama. Entre humour pince-sans-rire et gravité, chaque rencontre apporte son lot de rebondissements savoureux.

Ce qui frappe d'emblée, c'est le superbe travail graphique sur ces paysages arides et rocailleux à perte de vue. En véritable amoureux de la nature, le mangaka excelle à mettre en scène cette traversée du désert avec une maîtrise consommée des panoramas grandioses. On se délecte des larges étendues minérales zébrées d'ocres et de safrans, une véritable immersion dépaysante. Un petit bijou visuel !

Au fil des pages, l'histoire plutôt simple au départ — un périple vers un but — gagne en profondeur, abordant des thématiques percutantes comme les conflits armés, le pouvoir et le contrôle des ressources naturelles. Dans un registre tantôt léger, tantôt plus sombre, Sand land réussit un savant équilibre entre humanité, combats stylisés mais peu présents, et pointe d'humour salvatrice. Si l'intrigue ne révolutionne pas le genre, elle demeure bien ficelée et saura vous captiver du début à la fin. Les amateurs de l'univers désertique culte de Nausicaä de la vallée du vent ou de la saga Dune y trouveront leur compte.

En définitive, ce petit bijou d'Akira Toriyama offre un récit simple mais jouissif, à l'exécution impeccable. Porté par des personnages attachants, un dessin sublime et un ton maîtrisé, Sand land constitue une lecture rafraîchissante, idéale pour les fans de l'auteur ou pour ceux en quête d'une aventure dépaysante. Une œuvre réussie, à la fois riche et légère, que je ne peux que vous recommander chaudement ! Comme quoi, entre deux chefs-d'œuvre, le maître garde toute sa superbe.

Note : 7 / 10