· Julien   Lepage

Sur le papier, Rendez-vous surprise avait tout pour me faire lever un sourcil ravi : un épisode de la galaxie Unlock!, signé Lewis Trondheim, Romain Pujol et Pierre Chabosy, publié par Space Cowboys en 2024, avec Lapinot embarqué dans une aventure urbaine qui promettait de mélanger escape game de salon, bande dessinée absurde et rendez-vous amoureux qui tourne mal. En 2026, après des années de boîtes Unlock!, on ne découvre plus la formule avec les yeux écarquillés d’un enfant devant Jurassic park. On arrive plutôt avec l’œil du vieux briscard : on sait que l’appli va biper, que les cartes vont se combiner, qu’un numéro nous fera douter de notre santé mentale, et qu’une énigme finira probablement par nous faire dire « mais enfin, qui pense comme ça ? ».

Le jeu reprend donc la structure habituelle de la série : une aventure coopérative d’environ une heure, un paquet de cartes, une application mobile, des objets à associer, des codes à trouver, des machines à manipuler et des fausses pistes à éviter. On fouille les illustrations, on additionne des numéros, on observe les détails, on consulte parfois un indice avec la dignité d’un détective privé qui prétend « vérifier une hypothèse ». L’application sert à entrer des réponses, déclencher des effets, gérer le temps et parfois proposer de petites interactions plus technologiques. Rien de révolutionnaire dans le squelette, mais l’habillage fait une partie du charme : ici, la promenade ressemble à une planche de BD qui aurait avalé un escape game et un café trop serré.

L’univers de Lewis Trondheim apporte une vraie couleur. On retrouve ce goût du quotidien légèrement tordu, cette façon de faire basculer une situation banale dans le bizarre sans sortir les violons. Lapinot doit rejoindre sa petite amie à la bibliothèque, et naturellement, parce qu’on n’est pas dans un épisode de Plus belle la vie, tout part de travers. Le scénario a ce ton de déambulation absurde, entre errance citadine, personnages saugrenus et logique de rêve éveillé. C’est agréable, parfois très drôle, parfois un peu forcé, comme si After hours de Martin Scorsese croisait une page de BD franco-belge dans une boutique de jeux.

Le plaisir vient surtout de cette personnalité graphique et narrative. Le scénario n’est pas un simple prétexte à aligner des cadenas. Il raconte quelque chose, il a une humeur, une démarche, un petit côté « j’ai rendez-vous, mais l’univers entier a décidé de me troller ». Les meilleures énigmes s’intègrent bien à cette ambiance : elles prolongent le gag, exploitent le décor, obligent à regarder autrement ce qu’on croyait avoir compris. À ces moments-là, le jeu fonctionne très bien. On sourit, on se chamaille gentiment, on accuse la carte 42 d’être mal imprimée avant de comprendre que le problème venait, comme souvent, de notre cerveau en chaussettes.

Mais l’aventure n’atteint pas toujours cette fluidité. Certaines idées sentent davantage le cahier des charges Unlock! que la fulgurance d’auteur. La série a déjà tellement exploré ses propres mécanismes qu’on perçoit parfois les coutures. Une combinaison par-ci, un code par-là, une manipulation d’application au milieu : ça tourne, c’est propre, mais ça ne surprend pas autant qu’espéré. On n’est pas devant le grand vertige ludique de T.I.M.E stories à ses débuts, ni devant l’émerveillement bricolé d’un excellent escape room physique. On est dans une bonne aventure de gamme, avec de vraies qualités, mais aussi ce petit parfum de saison 8 d’une série qu’on aime encore sans attendre chaque épisode comme le retour du messie.

Le point le plus discutable reste la fin. Sans rien dévoiler, elle donne l’impression de se décaler du reste, comme un invité qui débarque à un dîner tranquille avec une trompette et une cagoule. L’idée peut amuser, mais elle casse un peu l’élan. Après un parcours plutôt cohérent dans son absurdité, le dernier segment paraît moins élégant, moins naturel, presque plus occupé à surprendre qu’à conclure. Ce n’est pas catastrophique, loin de là, mais c’est le genre de final qui laisse la table divisée : l’un dit « ah oui, malin », l’autre répond « mouais », et le troisième cherche encore pourquoi l’application lui a demandé ça.

L’usage du téléphone est également à double tranchant. D’un côté, il apporte du rythme, des interactions, une couche moderne qui évite au jeu de n’être qu’un paquet de cartes à triturer. De l’autre, il peut recentrer l’expérience sur la personne qui tient l’appareil, transformant les autres en comité consultatif vaguement agité. Dans un jeu coopératif, c’est toujours un risque : celui qui manipule l’écran devient le projectionniste, les autres commentent depuis le fond de la salle. Ça reste jouable, bien sûr, mais mieux vaut faire tourner le téléphone ou verbaliser chaque action, sinon la partie peut perdre un peu de sa convivialité.

J’ai passé un bon moment, mais pas un grand moment. Rendez-vous surprise a du charme, une identité, un ton moins générique que beaucoup d’escape games de salon. Sa rencontre avec l’univers de Lapinot fonctionne assez souvent pour justifier la curiosité, surtout si l’on aime l’humour sec, les détours absurdes et les aventures qui préfèrent zigzaguer plutôt que foncer droit vers la porte de sortie. Mais le scénario manque parfois de nerf, et sa conclusion laisse une légère impression de rendez-vous réussi… mais avec une addition un peu trop salée pour ce qu’on a mangé.

Je le conseillerais surtout aux joueurs déjà familiers d'Unlock!, aux amateurs de Lewis Trondheim, ou à ceux qui cherchent une aventure accessible, colorée, un peu barrée, sans vouloir la boîte qui redéfinit le genre. Pour une soirée tranquille, avec deux ou trois personnes prêtes à rire de leurs propres erreurs, ça fait le travail avec panache intermittent. Pour une révélation ludique, mieux vaut ne pas arriver avec les attentes d’un final à la Sixième sens. Ici, le plaisir est réel, mais irrégulier : une promenade sympathique, parfois brillante, parfois bancale, qui donne envie de sourire plus que d’applaudir debout.