Le comte de Saint-Germain (à ne pas confondre avec Claude-Louis-Robert, comte de Saint-Germain, né en 1707) est un homme très mystérieux. Sa naissance même est sujette à polémique. Il serait né au début du XIIIe siècle et serait d’ascendance royale. Peut-être fils illégitime du prince François II Rákóczi de Transylvanie, peut-être fils illégitime de Marie-Anne de Neubourg, reine d’Espagne.
Quoi qu’il en soit, l’homme était une personnalité exceptionnelle et mystérieuse : il parlait les principales langues de son temps : le grec, le latin, le sanscrit, l’arabe, le chinois, le français, l’allemand, l’anglais, l’italien, le portugais et l’espagnol. Artiste également, il peignait, jouait du clavecin et du violon, composant même ses propres morceaux. Il était aussi alchimiste, perçant – dit-on – le secret de la vie éternelle. Aventurier à ses heures, il aurait voyagé en Inde, en Perse et au Tibet avant de venir s’installer au château de Chambord.
Il devint ami proche de Louix XV à qui il confia ses véritables origines : traversant le temps, il aurait connu Jésus de Nazareth ainsi que la splendeur de Babylone. Confirmant son exceptionnelle longévité, Jean-Philippe Rameau, le compositeur, jura avoir vu le comte – adulte – en 1701.
En 1760, le duc de Choiseul, ministre du roi, parvient à faire accuser le comte d’espionnage. Il s’enfuira alors, parcourant l’Europe pendant six ans avant de trouver protection auprès de Frédéric II, roi de Prusse.
En 1784, les registres de l’Église d’Eckenförde, en Allemagne, annoncent le décès du « comte de Saint-Germain et Welldone ». Est-ce notre homme ? Peut-être. Cependant, franc-maçon convaincu, le conte est vu à une réunion maçonnique en 1785. En 1821, il est aperçu, conversant avec un ambassadeur, à Venise. Il a été, depuis, aperçu régulièrement aux quatre coins du Monde.
Difficile de démêler le vrai du faux dans un cas aussi peu documenté, car le véritable conte de Saint-Germain (celui qui était ami de Louis XV) a toujours été inconnu et anonyme. De fait, comment savoir quand il est né et quand il est mort (s’il est mort) ? Le mystère reste entier.