· Julien   Lepage

Le concept tient en une phrase, et c'est bien le problème : on dévale une pente enneigée en luge, on évite des sapins et des rochers, on saute, on fait une vrille ou deux, et on regarde le compteur de distance grimper jusqu'à ce qu'on s'écrase. Des décors variés (forêt givrée, grotte de glace, falaise, ville, métro) défilent pour donner l'illusion du voyage, pendant qu'un système de pièces permet, en théorie, d'améliorer sa luge pour aller plus loin la fois suivante.

En théorie, donc, parce que dans les faits, la structure du jeu est un modèle presque caricatural de ce que le mobile free-to-play sait produire de plus cynique. On pense forcément à Pingu throw, le premier épisode de la saga Yetisports sorti en 2004, dont Sled surfers reprend jusqu'à l'imagerie (la neige, la banquise, un manchot en guise de pilote) sans jamais retrouver ce qui faisait tourner les PC des facs à l'époque : le yéti qui frappait, le geste précis, le score qu'on pouvait battre à la loyale. Ici, aucune dextérité ne rentre en ligne de compte. On refait un niveau cinquante fois, on obtiendra cinquante fois le même résultat, à la variable près des quelques pièces ramassées au passage. Le die & retry, cette mécanique vieille comme Pac-Man où l'échec nourrit la maîtrise, est ici totalement évacué au profit d'un die & pay : la seule façon de progresser, c'est d'attendre, de farmer, ou de sortir la carte bleue.

Et le système de progression achève de plomber l'ensemble. Chaque nouveau niveau remet la luge à zéro, effaçant sans ménagement les heures investies dans le précédent : un choix de design qui ressemble moins à une décision créative qu'à un chronomètre publicitaire déguisé, histoire de maximiser le nombre de sessions et, accessoirement, le nombre de pubs vidéo regardées entre deux tentatives. Seul le personnage reste débloqué de façon permanente, via une monnaie à part, mais sans le moindre effet sur les performances : de la personnalisation purement cosmétique dans un jeu qui n'a par ailleurs presque rien d'autre à offrir sur le plan esthétique.

On pourrait pardonner beaucoup de choses à un jeu gratuit s'il assumait au moins son statut de passe-temps sans prétention façon Subway surfers ou Temple run, deux références du genre qui, elles, ont su installer une vraie identité visuelle et une sensation de vitesse qui justifie qu'on y revienne. Sled surfers n'a ni l'un ni l'autre : le visuel est anonyme, la glisse manque de nervosité, et la structure économique passe clairement avant l'expérience de jeu. On reste sur l'impression d'un produit conçu par un algorithme d'A/B testing plutôt que par des gens qui aiment le jeu vidéo ; ce qui, pour un studio dont c'est justement la spécialité assumée, n'a rien d'une surprise, mais n'en reste pas moins fatigant à observer d'aussi près. Entre les publicités qui interrompent chaque partie et la sensation de faire du surplace niveau après niveau, il ne reste, une fois la luge rangée, pas grand-chose à retenir.