· Julien   Lepage

Après avoir dynamité les codes du documentaire fictif avec Borat et Brüno, le duo Larry Charles et Sacha Baron Cohen abandonne le format caméra cachée pour un film intégralement scénarisé. Avec The dictator, ils s'attaquent à un personnage taillé pour l'exagération : le despote mégalomane, incarné avec toute la subtilité qu'on attend de Sacha Baron Cohen. Après Le dictateur de Charlie Chaplin, il fallait oser remettre sur le tapis la satire d'un tyran fantasque, et le moins qu'on puisse dire, c'est que l'humoriste britannique s'en donne à cœur joie.

L'histoire nous plonge dans la République fictive du Wadiya, gouvernée d'une main de fer par Aladeen, un dictateur aussi cruel que puéril. Lorsque la communauté internationale menace d'intervenir contre son régime, il se rend à New York pour défendre son programme d'armes nucléaires. Trahi par son oncle Tamir, il se retrouve dépossédé de son pouvoir et échoué dans une Amérique qui ne le reconnaît plus. Obligé de se fondre dans la masse, il croise la route de Zoey, une militante naïve qui croit voir en lui un réfugié politique, et s'embarque dans une aventure où il tentera de reprendre son trône. Le scénario, bien qu'archétypal, fonctionne comme un prétexte à une succession de situations absurdes et de gags qui oscillent entre satire politique et pure comédie burlesque.

L'un des points forts du film réside dans son écriture, toujours à la limite du politiquement incorrect mais avec un sens du timing comique qui rappelle les grandes heures de Mel Brooks. Contrairement aux précédentes incursions de Sacha Baron Cohen dans la parodie sociopolitique, ici, l'absence de scènes tournées en caméra cachée donne une liberté totale aux dialogues et aux mises en scène, permettant une mécanique humoristique plus maîtrisée. Certains gags sont d'une efficacité redoutable — la scène du tour en hélicoptère où Aladeen et son acolyte parlent arabe sous les yeux terrorisés de touristes américains est un modèle du genre. Toutefois, si le film n'a plus à souffrir des longueurs inhérentes aux réactions molles du public dans Borat, il tombe parfois dans un effet inverse : une surenchère qui, à force de vouloir taper fort, peine à surprendre.

Le personnage d'Aladeen est un concentré de tous les pires despotes de l'histoire moderne. Inspiré de Mouammar Kadhafi, Saddam Hussein et autres figures du totalitarisme excentrique, il se distingue par son égo démesuré, son goût prononcé pour les exécutions arbitraires et son incompréhension totale du monde extérieur. Là où Borat et Brüno jouaient sur l'ignorance feinte de leurs personnages pour confronter la réalité sociale américaine, Aladeen est un dictateur qui découvre le monde, mais sans jamais remettre en cause sa propre absurdité. Le personnage est attachant non pas parce qu'il change, mais parce qu'il assume pleinement sa bêtise avec une arrogance qui frôle le sublime.

Sous son vernis de comédie outrancière, The dictator dresse un portrait grinçant du pouvoir, de la démocratie et du rapport entre l'Occident et les régimes autoritaires. Loin d'être une simple moquerie des dictateurs du tiers-monde, le film retourne la critique en direction des grandes puissances occidentales. La scène du discours final d'Aladeen, où il détaille avec ironie comment une dictature fonctionne — et en quoi les États-Unis ne sont pas si éloignés de ce modèle — est un moment de bravoure qui, malgré l'humour omniprésent, laisse une impression amère. Ce n'est pas du niveau du Dictateur de Chaplin, mais c'est une satire qui a le mérite d'oser mettre les pieds dans le plat.

Visuellement, la réalisation de Larry Charles reste efficace sans être particulièrement marquante. Les décors sont au service de l'histoire, notamment le palais du Wadiya, clin d'œil aux excès de Mouammar Kadhafi et de Saddam Hussein. Le choix de tourner certaines scènes en Espagne pour représenter le Wadiya donne un cachet authentique aux séquences se déroulant dans la dictature fictive. La bande-son, composée par Erran Baron Cohen, le frère du comédien, ajoute une touche de folklore caricatural qui complète bien l'ambiance générale.

Côté casting, Sacha Baron Cohen porte le film sur ses épaules avec une énergie qui rappelle ses meilleures performances. Ben Kingsley, en oncle manipulateur, fait le job sans briller particulièrement, tandis qu'Anna Faris campe une Zoey volontairement caricaturale, entre militante idéaliste et cliché ambulant du progressisme naïf. Mention spéciale à Jason Mantzoukas, qui incarne Nadal, l'ancien scientifique d'Aladeen, avec une énergie burlesque qui fait souvent mouche. Les caméos de Megan Fox et Edward Norton, bien que brefs, ajoutent une touche de dérision bienvenue.

The dictator est une réussite dans son genre. Moins novateur que Borat, moins jusqu'au-boutiste que Brüno, mais mieux construit et plus maîtrisé, il offre une comédie irrévérencieuse et jubilatoire. Si l'on peut regretter une certaine prévisibilité dans le scénario et des moments où l'humour forcé alourdit le rythme, l'ensemble reste une farce efficace portée par un Sacha Baron Cohen au sommet de son art. Ce n'est peut-être pas une œuvre impérissable, mais c'est un film qui, entre deux blagues douteuses, pose de vraies questions sur notre monde — et nous fait rire, ce qui, en soi, n'est pas un mince exploit.