· Julien   Lepage

Architecte logiciel de métier, youtubeur par passion, Bruce Benamran est de cette espèce rare d'autodidactes qui transmettent mieux que bien des professionnels. Sa chaîne e-penser, lancée en 2013, a rapidement fédéré une communauté de curieux en quête d'un peu de lumière dans un monde où l'algorithme préfère les chats aux quarks. Fort d'un demi-million d'abonnés à l'automne 2015 — au moment même où il faisait la première partie de la tournée L'Exoconférence d'Alexandre Astier —, il a logiquement franchi le pas de l'imprimé. Ce premier tome, préfacé par Astier lui-même, est né dans une période de surtension créative assez folle pour un seul homme. Le livre n'a pas vraiment d'intrigue au sens romanesque du terme — ce serait lui faire un mauvais procès que de le lui reprocher. C'est un essai de vulgarisation qui balaie plus d'une centaine de sujets scientifiques, de l'électricité statique à la relativité générale, du boson de Higgs au chat de Schrödinger, en passant par la question existentielle de savoir pourquoi on éteint les lumières dans un avion avant d'atterrir de nuit. La structure est chronologique : Benamran dessine une histoire des sciences depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, façon grande fresque où Aristote en prend régulièrement pour son grade — et il faut avouer que c'est souvent mérité. Il n'y a pas de personnages à proprement parler, mais une voix omniprésente, celle de l'auteur, qui tient lieu de guide, de complice et parfois de stand-up comedian. Et c'est précisément là que réside à la fois la force et la limite de l'exercice. Cette voix, on la connaît si l'on est abonné à la chaîne — elle est identique, avec ses digressions, ses blagues récurrentes, ses parenthèses sur "l'humanité (l'espèce, pas le journal)". Pour le néophyte complet, c'est une aubaine : le livre se lit avec la fluidité d'un monologue d'ami éclairé, sans une seule équation saillante pour faire peur. Pour l'abonné de la première heure, en revanche, la sensation de déjà-vu est parfois tenace — certains chapitres ressemblent franchement à des retranscriptions légèrement enrichies de vidéos existantes. On attendait davantage de valeur ajoutée du format papier, et l'absence totale d'illustrations — pas une, zéro, le désert absolu — est une vraie bizarrerie pour un livre qui parle de trous noirs et d'arc-en-ciel. Cela dit, l'approche pédagogique reste remarquable. Benamran ne se contente pas d'expliquer les résultats : il raconte l'aventure humaine derrière les découvertes, les erreurs, les intuitions géniales et les revirements de l'histoire des sciences. C'est vivant, souvent drôle, et ça donne envie de creuser. Quelqu'un ayant fait deux ans de prépa ne ressortira pas bredouille non plus — la mise en perspective historique et narrative compense largement ce que le livre perd en rigueur technique. On l'aura compris, Benamran ne cherche pas à former des physiciens mais à réconcilier des gens avec une curiosité qu'on a parfois malencontreusement cassée au collège. Le ton bascule ponctuellement dans un humour un peu appuyé qui finit par lasser — ce côté "beauf sympa" qu'on pardonne en vidéo de sept minutes mais qui s'accumule sur trois cent cinquante pages. Les encadrés thématiques, censés approfondir certains points, ont la fâcheuse tendance à couper le raisonnement au moment précis où il commençait à devenir intéressant. Et quelque chose me dit — sans pouvoir en jurer — que les délais imposés par Marabout n'ont pas vraiment laissé le temps d'une relecture sereine. Reste que ce livre accomplit quelque chose de difficile : rendre accessible ce qui est habituellement hermétique, sans jamais être condescendant. Pour ceux qui cherchent une vulgarisation plus narrative et profonde sur des sujets similaires, L'Univers à portée de main de Christophe Galfard, sorti la même année, constitue une alternative plus aboutie — mais plus exigeante aussi. Prenez le temps d'e-penser occupe une niche différente, celle du livre de chevet pour curieux pressés, qu'on peut ouvrir à n'importe quelle page sans se perdre. Un bon livre, donc. Pas un grand livre. La nuance mérite d'être posée.