· Julien   Lepage

En 1996, EA Sports continue de dominer le football virtuel avec FIFA 97, la nouvelle itération de sa série phare. À cette époque, la franchise commence à asseoir son hégémonie sur le genre, mais la concurrence est rude, notamment avec International Superstar Soccer Deluxe, qui s'impose comme une alternative plus technique et plus nerveuse. Sur PlayStation et PC, le jeu marque un tournant avec l'introduction de la motion capture, une première pour un jeu de football. Mais sur Super Nintendo, la réalité est toute autre : on est encore sur du bon vieux sprite en 2D, avec un gameplay qui a du mal à se renouveler. Le principe reste inchangé : on enchaîne les matchs en solo ou en multi, avec les plus grandes équipes du monde et quelques modes de jeu sympathiques, notamment les championnats nationaux et la possibilité de jouer en salle, une petite nouveauté qui donne un coup de frais au gameplay. Sur le papier, ça semble prometteur. Sur le terrain, c'est plus discutable. Les animations sont rigides, la physique de balle est étrange, et on a parfois l'impression que nos joueurs glissent plus qu'ils ne courent. La sensation de frappe manque de punch et la vitesse des matchs est un peu mollassonne. Pourtant, malgré ces défauts, l'essence arcade du jeu rend le tout relativement plaisant une fois qu'on a pris le pli. D'un point de vue purement technique, FIFA 97 accuse son âge, surtout sur Super Nintendo. Les graphismes sont fonctionnels, mais loin d'être impressionnants pour un jeu de cette époque, surtout quand on le compare à la fluidité et à la lisibilité d'un International Superstar Soccer Deluxe. Les sprites sont parfois grossiers, et l'animation souffre de ralentissements lorsque trop d'éléments s'affichent à l'écran. La bande-son fait le job, avec quelques thèmes musicaux qui sentent bon les années 90, mais les bruitages en match sont minimalistes et manquent d'impact. Là où le jeu s'en sort mieux, c'est dans son accessibilité. Pas besoin de maîtriser une ribambelle de combinaisons compliquées pour s'amuser : on passe, on tire, on tacle, et ça suffit pour prendre du plaisir. À plusieurs, l'expérience devient tout de suite plus agréable, les imperfections techniques passant alors au second plan face à la simple joie de mettre la misère à ses potes. Le mode en salle, bien que limité, apporte une alternative sympathique et chaotique qui tranche avec les matchs classiques. Au final, FIFA 97 sur Super Nintendo est un jeu qui se laisse jouer, mais qui montre rapidement ses limites. À une époque où le genre évolue rapidement, il donne l'impression d'être un peu en retard sur sa propre génération. Il n'est ni catastrophique ni mémorable, simplement un jeu correct pour les amateurs de football qui n'étaient pas trop exigeants en 1996. Ceux qui cherchent un jeu de foot plus nerveux et plus maîtrisé auront tout intérêt à se tourner vers International Superstar Soccer Deluxe. Mais pour un petit match rapide entre amis, sans prise de tête, il peut encore faire illusion.