• Julien   Lepage

La passion de Dodin Bouffant, réalisé par Tran Anh Hung, explore un territoire cinématographique où la gastronomie rencontre l’amour, dans une mise en scène minutieuse et exigeante. Avec Juliette Binoche et Benoît Magimel en tête d’affiche, le film s’annonçait comme un hommage vibrant à l’art culinaire français, mais aussi à une relation amoureuse tout en retenue. Lauréat du Prix de la Mise en scène à Cannes 2023, il était légitime d’en attendre une œuvre aussi savoureuse que les plats qu’il magnifie.

L’histoire se déroule à la fin du XIX^e siècle, dans un château en Anjou, où Eugénie, cuisinière d’exception, et Dodin, gourmet passionné, partagent bien plus qu’une cuisine : une relation complexe mêlant amour et admiration mutuelle. Alors que Dodin rêve de mariage, Eugénie préfère conserver son indépendance, même si leur amour transparaît dans chaque geste culinaire. Leur quotidien est rythmé par la préparation de mets somptueux, des repas partagés avec des amis et des notables, et des moments où les dialogues laissent place à un ballet gastronomique presqu' hypnotique.

Le scénario mise sur une sobriété qui frôle parfois l’épure. Si le choix de se concentrer sur la relation entre Dodin et Eugénie est judicieux, il en résulte un film qui peine à développer des arcs secondaires ou à répondre aux questions qu’il soulève. Que se passe-t-il après la préparation du dîner pour le Prince ? Le pot-au-feu de Dodin parvient-il à transcender l’ordinaire ? Qui est la mystérieuse cuisinière du dernier plat goûté par Dodin ? Cette absence de réponses peut frustrer, surtout dans un film qui prend son temps, parfois au détriment d’un véritable fil narratif.

Les personnages sont cependant porteurs d’une profondeur subtile. Eugénie, incarnée avec gravité par Juliette Binoche, représente la liberté et le dévouement, mais son caractère reste mystérieux, presqu'opaque. Dodin, interprété par son ancien compagnon à la ville, Benoît Magimel, oscille entre passion et mélancolie, bien qu’il soit parfois desservi par une diction nasale étouffée, accentuée par les bruits de cuisine omniprésents. Les convives, joués par des seconds rôles impeccables comme Emmanuel Salinger et Patrick d'Assumçao, apportent une touche d’humanité et de légèreté bienvenue.

Sur le plan thématique, le film explore avec justesse le lien indéfectible entre cuisine et émotions. Chaque plat devient un vecteur d’amour, un hommage à la tradition et à la précision. Cette passion culinaire est rendue tangible grâce à la collaboration du chef triplement étoilé Pierre Gagnaire, qui a supervisé la préparation des plats. L’authenticité des gestes, la sensualité des textures et l’exactitude des techniques créent une immersion totale dans cet univers gastronomique. Pourtant, cette dimension sensorielle, si travaillée, finit par éclipser d’autres aspects du récit, donnant une impression d’inachevé.

Visuellement, Tran Anh Hung s’inspire des autochromes du XIX^e siècle, avec une palette lumineuse et chaude qui contraste avec les teintes austères habituellement associées aux drames historiques. Si cette esthétique apporte une identité visuelle forte, elle peut parfois sembler monotone, comme figée dans un souci excessif de perfection. La mise en scène, découpée et chorégraphiée, impose un rythme languissant, qui s’aligne avec le caractère contemplatif du film, mais risque d’exaspérer les spectateurs moins enclins à se laisser porter par cette lenteur.

Les performances des acteurs reflètent cette exigence. Juliette Binoche incarne Eugénie avec une maîtrise impressionnante, bien que son personnage manque parfois de la vitalité qui aurait pu contraster avec la solennité ambiante. Benoît Magimel, quant à lui, est impeccable dans ses gestes et son attitude, mais ses monologues sur la grandeur de la cuisine pâtissent d’une diction qui ne lui rend pas justice. Leur alchimie, indéniable, reste l’un des points forts du film, même si elle aurait mérité un contexte plus riche pour s’épanouir pleinement.

En définitive, La passion de Dodin Bouffant est une œuvre fascinante par son ambition et frustrante par ses limites. Si elle parvient à sublimer l’art gastronomique et à capturer une époque avec un sens du détail remarquable, elle se perd parfois dans sa lenteur et dans l’absence de résolution de certains arcs narratifs. Pour les amateurs de films contemplatifs et pour ceux qui considèrent la cuisine comme un art à part entière, ce long-métrage est un régal visuel et sensoriel. Mais il laisse un arrière-goût d’inachevé, comme un plat qui, bien que magnifiquement présenté, manque d’un ingrédient pour atteindre la perfection.

Note : 7 / 10