· Julien   Lepage

Dès les premières images d'Albert Nobbs, réalisé par Rodrigo García, on perçoit l'ambition d'un film d'époque qui se veut à la fois sobre et cruel, dans une Irlande du XIXe siècle tourmentée par la misère. Le film s'inscrit dans la tradition des drames historiques, et c'est avec une attente mêlée de curiosité que l'on découvre ce récit où une femme se fait passer pour un homme afin de gagner sa vie dans un métier réservé aux hommes. L'histoire, inspirée de La vie singulière d'Albert Nobbs de George Moore, nous plonge dans le quotidien austère d'un majordome qui, durant trente ans, tente de survivre dans un monde impitoyable.

Le scénario propose un portrait de la condition misérable de ceux qui, pris dans un engrenage social oppressant, se voient contraints d'emprunter des chemins parfois obscurs pour espérer une vie meilleure. Si l'idée de base — celle d'une femme dissimulée derrière l'apparence d'un homme — est originale (dans ce contexte) et porteuse d'une réelle tension dramatique, le récit se perd malheureusement par moments dans des longueurs et des passages qui manquent de relief. On se souvient notamment de la phrase du médecin, « Doux jésus, je ne sais pas comment certaines personnes font pour avoir une si misérable vie », qui illustre bien cette dure réalité sans concession. Le scénario, en dressant le portrait d'Albert Nobbs comme un être à la fois déterminé et résigné, peine toutefois à développer en profondeur les choix moraux qui s'offrent à lui, entre la facilité et la rigueur d'une existence austère.

Les personnages principaux, incarnés par une identité complexe et ambivalente, offrent matière à réflexion. L'héroïne, qui vit sous l'apparence d'Albert Nobbs, est présentée comme une figure de survie, tiraillée entre ses rêves d'émancipation et la fatalité d'un destin imposé par les conventions sociales. Les protagonistes secondaires, quant à eux, servent surtout à nourrir le dilemme du personnage central — certains, comme Janet McTeer dans le rôle de M. Page, apparaissent presque trop évidents dans leur duplicité, tandis que d'autres, comme la maîtresse d'hôtel, ajoutent une touche de mordant qui tranche avec l'ensemble. Ce jeu entre dissimulation et dévoilement met en lumière, sans toujours y parvenir avec finesse, la solitude et la cruauté de ce monde figé.

Les thèmes abordés — l'identité, la lutte pour la survie et les barrières sociales — sont traités avec une certaine rigueur, mais aussi avec une forme d'académisme qui finit par alourdir la narration. La condition féminine dans une société conservatrice, le désespoir des classes populaires et l'ambition avortée de vivre autrement se mêlent dans un discours parfois trop linéaire pour susciter pleinement l'émotion. La reconstitution historique, néanmoins, est soignée et offre un cadre visuel authentique qui rappelle avec justesse l'ambiance d'un Madame Doubtfire version tragique, où la réalité est plus dure que la fiction.

Sur le plan de la réalisation, Rodrigo García nous propose une direction respectueuse du matériel d'époque, avec des décors et une photographie qui dessinent un Dublin austère et oppressant. La bande-son, discrète mais efficace, accompagne sans jamais trop se faire remarquer, laissant l'essentiel aux images et à l'atmosphère pesante du film. Toutefois, la lenteur du rythme, accentuée par un montage parfois trop minutieux, donne l'impression que le film se tire en longueur, affaiblissant ainsi son impact dramatique.

La performance de Glenn Close reste le point fort incontestable du film. Sa capacité à insuffler de la vie dans un personnage à la fois fragile et résolu force l'admiration, et c'est d'ailleurs grâce à elle que le film parvient à susciter l'empathie du spectateur. À l'inverse, la prestation de Mia Wasikowska est inégale, oscillant entre des moments de conviction et d'autres moins réussis, ce qui crée une dissonance dans le récit. Les autres acteurs, bien que compétents, semblent relégués au rang d'accessoires servant à éclairer l'ombre imposante du personnage de Nobbs, et leur contribution se fait parfois sentir comme une distraction plutôt que comme un enrichissement du propos.

En définitive, Albert Nobbs apparaît comme un film aux ambitions louables, porté par une reconstitution historique solide et une performance magistrale de Glenn Close. Pourtant, le récit, malgré quelques éclairs de génie, se laisse happer par une certaine froideur et une longueur qui finit par amoindrir son impact émotionnel. Pour ceux qui apprécient les drames d'époque et les récits introspectifs sur la condition humaine, ce film offre une expérience correcte, même si l'on peut regretter une intensité qui aurait mérité d'être davantage déployée.