· Julien   Lepage

Depuis que Welcome To… a ouvert les vannes en 2018, le flip & write s'est répandu comme une traînée de poudre sur les tables de jeu. À chaque saison son lot de petites boîtes à remplir au crayon, avec une carte retournée ici, un symbole coché là. Matthew Dunstan — auteur britannique prolifique à qui l'on doit entre autres Elysium et Monumental — entre dans la danse en 2022 avec Next Station : London, publié par Blue Orange. Le pitch est thématiquement bien trouvé : reconstruire le réseau de métro londonien, une ligne de couleur après l'autre, à coups de crayon sur une petite carte représentant Londres. Et le résultat est… honnête. Solide, même. Mais pas franchement mémorable. Le principe s'explique en deux minutes. Chaque joueur reçoit sa propre feuille de jeu — une petite carte de Londres avec ses stations représentées par des formes géométriques colorées, ses quartiers bien délimités, et la Tamise qui traverse le tout en diagonal comme si elle avait décidé de compliquer la vie de tout le monde. La partie se divise en quatre manches, une par couleur de crayon : mauve, vert, rose, bleu. À chaque manche, vous démarrez depuis la station correspondant à la couleur du crayon que vous tenez, puis vous tracez votre ligne au fil des cartes retournées au centre de la table — chaque carte indiquant un symbole de station vers lequel vous pouvez prolonger votre tracé. Quand cinq cartes roses « sous-terrain » ont été révélées, la manche se termine, et on passe le crayon au voisin. Simple comme bonjour. Le tour de table des crayons est d'ailleurs une idée maline qui crée une contrainte partagée sans interaction directe entre joueurs — on joue chacun dans son coin, mais avec les mêmes données. Le décompte des points, lui, se fait sur plusieurs registres : les itinéraires (quartiers traversés multipliés par les stations desservies dans un même quartier), les traversées de la Tamise (deux points à chaque franchissement), les sites touristiques visités, et les correspondances entre lignes de couleurs différentes. Ça peut sembler touffu sur le papier, mais la grille de score en bas de la feuille rend tout ça parfaitement lisible. C'est là que le jeu se montre bien ficelé : les règles sont accessibles, mais optimiser ses quatre lignes simultanément réclame une vraie réflexion. Penser sur tous les tableaux en même temps, comme on dit. Ceux qui négligent la Tamise ou les correspondances se retrouvent souvent dépassés en fin de partie par des adversaires qui avaient anticipé bien avant eux. Cela dit, le jeu souffre d'un défaut structurel difficile à ignorer : l'interaction entre joueurs est quasi inexistante. On joue tous sur nos propres feuilles, avec les mêmes cartes retournées, sans jamais vraiment gêner ou influencer l'autre. L'expérience ressemble par moments davantage à du jeu solo en parallèle qu'à une vraie confrontation ludique — ce que confirme d'ailleurs la présence d'un mode solo officiel dans la boîte. Les amateurs de tension et de coups fourrés passeront leur chemin. Ceux qui, comme moi, apprécient ce genre d'exercice d'optimisation sereine trouveront leur compte, mais sans être transcendés non plus. On pense inévitablement à Mini Metro, le jeu mobile de Dinosaur Polo Club qui explorait un concept voisin avec une élégance formelle difficile à égaler. Next Station : London était sélectionné pour l'As d'Or 2023, ce qui en dit long sur sa position dans le paysage ludique : un jeu grand public bien conçu, accessible, idéal pour une fin de soirée ou un trajet en train. Son petit format le rend pratique à transporter partout. Le mode avancé, avec objectifs supplémentaires et pouvoirs par couleur de crayon, ajoute une couche bienvenue pour ceux qui veulent aller plus loin. Mais même avec ces bonus, on a rarement l'impression d'être face à quelque chose d'inoubliable. Matthew Dunstan livre ici un jeu propre, amusant, résolument honnête — le genre de titre qu'on ressort avec plaisir, mais qui ne colonise pas les conversations le lendemain matin.