· Julien   Lepage

Quand René Guénon publie en 1921 Le théosophisme, histoire d'une pseudo-religion, il ne s'agit pas seulement d'un pamphlet contre un mouvement ésotérique en vogue. Ce livre est une enquête méthodique, une démystification systématique du théosophisme et, plus largement, une critique de ce que Guénon considère comme une dégénérescence de la spiritualité traditionnelle. Après Introduction générale à l'étude des doctrines hindoues, ouvrage dense et aride qui se concentrait sur la métaphysique de l'Inde, il propose ici un texte plus accessible, structuré autour d'un travail d'investigation quasi journalistique sur l'origine, l'organisation et les influences de la Société Théosophique. Le résultat est un ouvrage plus digeste, mais non dénué de lourdeurs, où l'auteur se livre à un démontage méthodique du théosophisme, en le présentant comme une imposture intellectuelle et une entreprise d'infiltration idéologique.

Le livre commence par une analyse de la création de la Société Théosophique, fondée en 1875 par Helena Petrovna Blavatsky, aventurière russe au passé nébuleux. Guénon la présente comme une illusionniste de génie, qui aurait habilement combiné des éléments du spiritisme, du bouddhisme et de l'hindouisme pour en faire un système ésotérique séduisant. À ses côtés, on retrouve Henry Steel Olcott, colonel américain, et Annie Besant, intellectuelle britannique qui finira par devenir la figure dominante du mouvement après la mort de Blavatsky. Ce trio de personnages forme la colonne vertébrale du théosophisme, mais Guénon montre qu'ils ne sont pas les véritables architectes du mouvement. Selon lui, la Société Théosophique est le fruit d'influences bien plus vastes, soigneusement occultées derrière une façade spiritualiste.

La thèse principale du livre est que le théosophisme ne repose pas sur un réel apport doctrinal, mais sur un syncrétisme artificiel, bricolé à partir d'emprunts mal digérés. Officiellement, la ST se présente comme un pont entre l'Orient et l'Occident, cherchant à redécouvrir la sagesse perdue des grandes traditions spirituelles. Mais Guénon démonte cette prétention en montrant que ce mouvement n'est qu'un ramassis d'incohérences, un mélange de concepts pris dans différentes religions et réarrangés de façon à séduire un public occidental en quête d'exotisme. En analysant les doctrines du théosophisme, il identifie des distorsions profondes du bouddhisme et de l'hindouisme, destinées à les rendre compatibles avec une mentalité moderne façonnée par l'individualisme et l'évolutionnisme.

C'est justement cette obsession de l'évolution qui, selon Guénon, trahit la véritable nature du théosophisme. Plutôt qu'une doctrine métaphysique ancrée dans une tradition authentique, il s'agit d'un discours purement moderne, influencé par la pensée positiviste et le darwinisme. La réincarnation, concept fondamental du théosophisme, n'a ici rien à voir avec la transmigration des âmes dans la tradition hindoue ou bouddhiste : elle devient un processus linéaire d'élévation progressive, dans lequel chaque individu serait voué à évoluer vers des états supérieurs par accumulation d'expériences. Or, Guénon rappelle que cette idée est totalement étrangère aux traditions orientales, où la libération (moksha, nirvana) implique au contraire de sortir du cycle des renaissances, et non de s'y complaire.

Au fil des chapitres, il met en évidence une série d'influences plus profondes, soigneusement dissimulées derrière l'imagerie orientale. La plus évidente est le protestantisme, qui imprègne toute la structure idéologique et organisationnelle de la ST. La majorité de ses fondateurs sont issus de ce milieu, et cela se ressent dans leur approche du religieux, réduite à une morale humaniste teintée de mysticisme. Contrairement aux traditions authentiques qui transmettent un savoir initiatique, la ST fonctionne sur un mode évangélique : elle prêche, elle convertit, elle recrute. Ce prosélytisme, étranger à l'hindouisme comme au bouddhisme, est une marque évidente de son ancrage protestant.

Vient ensuite l'influence maçonnique, plus discrète, mais omniprésente. Guénon s'attarde sur l'organisation hiérarchique du mouvement, avec ses grades et ses « initiations », qui rappellent étrangement celles des loges. Il relève aussi que la ST est truffée de références ésotériques typiquement maçonniques, et que plusieurs de ses figures majeures (dont Annie Besant) sont liées à la franc-maçonnerie, en particulier à la co-maçonnerie, une branche mixte aux ambitions ouvertement réformatrices. L'anticatholicisme virulent de la ST en découle naturellement : pour Guénon, ce n'est pas un hasard si la théosophie se présente comme une alternative au christianisme traditionnel, en le vidant de toute sa substance dogmatique pour en faire une simple morale universelle.

Mais il y a plus troublant encore : l'auteur soupçonne une influence kabbalistique, qui se manifeste notamment dans l'emblème de la ST, où figure une étoile de David. Si l'organisation ne revendique pas officiellement d'héritage juif, plusieurs éléments rappellent la Kabbale, notamment l'idée d'une élévation progressive vers des états de conscience supérieurs, qui n'est pas sans rappeler l'arbre séphirotique. L'attente d'un « instructeur du monde », censé incarner une nouvelle ère spirituelle, évoque davantage l'idée juive du Mashia'h que celle d'un retour du Christ. En ce sens, Guénon suggère que la ST pourrait être une forme modernisée de messianisme, adaptée au goût du jour.

Enfin, le livre consacre une large part au rôle politique du théosophisme, notamment en Inde. Loin d'être une simple école de pensée mystique, la ST est impliquée dans un jeu d'influence colonial, servant de cheval de Troie à l'Empire britannique. Ses écoles, ses réseaux et ses idées contribuent à remodeler la spiritualité hindoue dans un sens compatible avec les intérêts occidentaux, en détruisant les structures traditionnelles. Cette infiltration est habile : sous couvert de « réforme », la ST pousse les Indiens à rejeter leurs propres institutions spirituelles, et donc à affaiblir leur cohésion culturelle. Guénon va même jusqu'à suggérer que certains de ses membres sont des agents de l'impérialisme britannique, et que toute cette mascarade mystique sert en réalité des intérêts très concrets.

À la lecture de cet ouvrage, on ne peut qu'être frappé par la pertinence de certaines analyses, même un siècle plus tard. Le new age, l'anthroposophie, la biodynamie, tous ces courants qui prolifèrent aujourd'hui ne sont finalement que des avatars du théosophisme, perpétuant le même syncrétisme douteux et les mêmes illusions évolutionnistes. En cela, Guénon avait vu juste : le vide spirituel occidental a donné naissance à des mouvements qui prétendent offrir une alternative, mais qui ne sont que des fabrications modernes déguisées en sagesses anciennes.

Cela dit, le livre n'est pas sans défauts. Son ton est parfois polémique, et l'accumulation de détails sur les ramifications de la ST peut rendre la lecture laborieuse. On sent aussi que Guénon, malgré sa rigueur, reste obsédé par l'idée d'une conspiration spirituelle qui donne parfois l'impression d'une paranoïa latente. Pourtant, ses analyses n'en demeurent pas moins éclairantes, surtout pour quiconque s'intéresse aux racines des mouvements ésotériques modernes.

Sans être indispensable, Le théosophisme, histoire d'une pseudo-religion reste une lecture précieuse pour comprendre comment l'ésotérisme contemporain est devenu un marché du faux sacré. Une critique méthodique, parfois excessive, mais toujours percutante.