• Julien   Lepage

Le xiàngqí — ou échecs chinois pour les non-initiés — est un jeu aussi ancien que fascinant. Né dans les brumes de la Chine antique, probablement autour du VI^e siècle, ce jeu a traversé les âges avec la grâce d'un panda et la ténacité d'un guerrier de terre cuite.

Les règles du xiàngqí sont comme un bon plat chinois : simples en apparence, mais pleines de subtilités. On joue sur un plateau divisé par une « rivière », avec des pièces qui se déplacent sur les intersections plutôt que sur les cases. Chaque joueur a un général (pensez au roi des échecs occidentaux, mais en plus zen), des conseillers, des éléphants, des chevaux, des chars, des canons et des soldats. L'objectif ? Capturer le général adverse ou le mettre dans une position où il ne peut plus bouger sans être capturé.

Ce qui fait le charme du xiàngqí, c'est sa capacité à être à la fois simple et profond. Les pièces ont des mouvements logiques et faciles à comprendre, mais les combinaisons possibles sont aussi nombreuses que les grains de riz dans un wok. La « rivière » au milieu du plateau ajoute une dimension stratégique unique, limitant les mouvements de certaines pièces et créant des zones de tension dignes d'un film de John Woo.

Le jeu est un véritable voyage culturel. Chaque pièce raconte une histoire, du général stoïque aux canons explosifs. C'est comme si on plongeait dans un roman de Jin Yong, mais sans avoir besoin de maîtriser le mandarin. Et croyez-moi, battre un ami au xiàngqí procure une satisfaction comparable à celle de réussir à manger avec des baguettes sans faire tomber son riz.

Visuellement, le xiàngqí a un charme indéniable. Les pièces, traditionnellement des disques plats avec des caractères chinois, ont quelque chose de zen et d'élégant..

Cependant, il faut avouer que pour les débutants occidentaux, le jeu peut sembler aussi intimidant qu'un menu en chinois sans images. Les caractères sur les pièces peuvent être un défi au début, et certaines subtilités du jeu ne se révèlent qu'après de nombreuses parties. Mais c'est aussi ce qui rend le jeu si addictif : chaque partie est une leçon, chaque défaite une opportunité d'apprendre.

En fin de compte, le xiàngqí est bien plus qu'un simple jeu. C'est une fenêtre sur la culture chinoise, un exercice mental stimulant, et une excuse parfaite pour se sentir intelligent tout en s'amusant. Que vous soyez un stratège en herbe ou un amateur de culture asiatique, le xiàngqí mérite amplement sa place dans votre collection de jeux. Et qui sait, peut-être qu'après quelques parties, vous vous sentirez aussi sage qu'un vieux maître Chinois…

Note : 8 / 10