Comment Hashima, autrefois l’un des lieux les plus densément peuplés au monde, est-elle devenue une île fantôme ?

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1. Case 01 Bonjour ! Aujourd’hui, je vous propose de découvrir… Hashima, une ancienne île minière japonaise située au large de Nagasaki. Longue d’environ 480 mètres, elle fut agrandie artificiellement jusqu’à couvrir près de 6,3 hectares. Sa silhouette entourée de murailles lui valut le surnom de Gunkanjima, « l’île-navire de guerre ».
2. Case 02 Du charbon est exploité localement à Hashima dès le début du XIXᵉ siècle, la date de 1810 étant généralement retenue. L’îlot naturel était alors minuscule : digues, remblais et extensions successives lui donnèrent progressivement sa forme actuelle. Son développement est lié à Takashima, mine voisine où furent introduites des techniques occidentales.
3. Case 03 En 1890, Mitsubishi acquiert Hashima et transforme l’exploitation en vaste mine sous-marine. Des puits verticaux conduisent à des galeries prolongées sous le fond de la mer, bien au-delà de l’île visible. Ce charbon alimente notamment les navires, les aciéries et l’industrialisation rapide du Japon.
4. Case 04 Pour loger les mineurs, Hashima devient une ville verticale : logements, école, hôpital, bains, commerces et lieux de loisirs s’empilent sur quelques hectares. Construit en 1916, l’immeuble résidentiel numéro 30 compte parmi les premiers grands bâtiments japonais en béton armé. Les toits servent même de jardins et de terrains de jeu.
5. Case 05 En 1959, la population atteint 5 259 habitants, soit environ 83 500 personnes par kilomètre carré si l’on retient toute la superficie. Les salaires miniers permettent à de nombreux foyers japonais d’acquérir tôt téléviseurs, réfrigérateurs et machines à laver. Mais l’eau, la nourriture et presque toutes les ressources dépendent encore du continent.
6. Case 06 Sous l’image moderne de la cité se cachait un métier dangereux : chaleur, humidité, poussières, accidents et maladies pulmonaires. Les mineurs travaillaient courbés dans des galeries parfois éloignées de plusieurs kilomètres du puits. La petite île visible n’était donc que l’entrée d’un territoire industriel souterrain beaucoup plus vaste.
7. Case 07 Pendant la guerre, plusieurs centaines de Coréens furent envoyés à Hashima dans un système devenu progressivement coercitif, ainsi que des travailleurs chinois. Certains survivants ont raconté la faim, les coups, les retenues salariales et l’impossibilité pratique de quitter l’île. Les chiffres exacts des travailleurs et des morts restent débattus, car les archives sont dispersées ou incomplètes.
8. Case 08 Quand le Japon se tourne vers le pétrole, le charbon perd son rôle central et Mitsubishi ferme la mine en janvier 1974. Les derniers habitants quittent Hashima en avril : en quelques mois, une ville entière devient silencieuse. Mitsubishi transfère finalement l’île à la ville de Nagasaki en 2002.
9. Case 09 Hashima rouvre partiellement aux visiteurs en 2009, puis rejoint en 2015 un bien UNESCO consacré à l’industrialisation japonaise. L’UNESCO reproche ensuite au Japon de ne pas présenter suffisamment l’histoire complète du travail forcé, malgré des améliorations récentes. Typhons, sel et corrosion menacent désormais les ruines, que Nagasaki documente et stabilise sélectivement.
10. Case 10 Hashima n’est ni seulement une prouesse industrielle, ni seulement une ville fantôme : elle réunit innovation, vie ouvrière, domination coloniale et fragilité écologique. Les récits de fantômes, de milliers de morts ou d’un tournage de Skyfall sur place sont non prouvés ou exagérés. Son véritable mystère réside dans ses galeries noyées, ses archives incomplètes et les mémoires qu’il reste à réconcilier.