N° 405 · Civilisations anciennes · Tome 4

Les Bajau sont-ils en train de devenir les premiers humains génétiquement adaptés à la mer ?

Sujet : Les Bajau

Au large des Philippines, de la Malaisie et de l'Indonésie, un peuple vit sur l'eau depuis plus de mille ans. Les Bajau, surnommés les nomades de la mer, passent la majeure partie de leur vie à bord de pirogues ou dans des maisons sur pilotis, plongeant chaque jour jusqu'à soixante ou soixante-dix mètres de profondeur avec pour seul équipement un masque de bois et des pierres de lest. Ce qui rend ce peuple unique au monde, c'est que leur corps s'est littéralement transformé pour répondre à cette existence aquatique : une mutation génétique leur confère une rate jusqu'à 50 % plus volumineuse que la nôtre, un réservoir d'oxygène naturel qui leur permet de rester en apnée jusqu'à treize minutes. Apatrides pour la plupart, ignorés des États et menacés par la surpêche industrielle et le blanchissement des coraux, les Bajau incarnent à la fois une des adaptations biologiques les plus spectaculaires jamais documentées chez l'être humain et l'un des drames silencieux les plus graves de notre époque.

Auteur
Julien Lepage
Publié le
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2 min
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Case 01 — Les Bajau
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Case 10 — Les Bajau

Ce qu’il faut retenir

  • Les Bajau vivent en nomades maritimes entre les Philippines, la Malaisie et l'Indonésie depuis plus de mille ans
  • leur corps a développé une mutation génétique réelle (gène PDE10A) qui leur confère une rate 50 % plus grande et des capacités d'apnée exceptionnelles
  • leurs origines précises font l'objet de vifs débats académiques non résolus entre plusieurs théories anthropologiques et génétiques
  • la majorité des Bajau sont apatrides, privés de papiers d'identité, d'éducation et de soins
  • certains ont recours à la pêche destructive par nécessité économique, menaçant les récifs coralliens qu'ils habitent
  • leur culture, leur spiritualité animiste et leur tradition orale sont en voie de disparition rapide face à la sédentarisation forcée

Sources et crédits

Auteur et responsable éditorial
Julien Lepage
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