1943, aux Etats-Unis, c’est la course à l’armement. On le sait, le gouvernement a travaillé en lien avec Albert Einstein, notamment sur le projet Manhattan qui aboutira à la création de la bombe atomique, en 1949, et – de fait – au décès de 100 000 à 200 000 mort à Hiroshima et Nagasaki. D’après divers témoignages (principalement Alfred Bielek (c’est un pseudonyme) et Carl Allen, deux témoins directs de l’expérience), l’armée américaine aurait également exploité les travaux du physicien allemand dans une expérience pour le moins hors du commun.
Tout a commencé au début des années 30 lorsqu’un groupe de chercheurs de l’université de Chicago, mené par le génial Nikola Tesla décidai de travailler sur le délicat sujet de l’invisibilité en étudiant la faisabilité de la chose. Quelques mois plus tard, le projet est déplacé à la prestigieuse université de Princeton où s’installe Albert Einstein en 1933. L’équipe sera complétée, en 1933 toujours, par le physicien hongrois John Von Neumann. De plus, en Europe, le physicien américain Robert Oppenheimer et le mathématicien allemand David Hilbert travaillèrent par correspondance avec l’équipe américaine.
L’équipe travailla alors sur ce sujet de l’invisibilité jusqu’à obtenir un premier résultat – modéré mais encourageant – en 1936. Le but véritable était de créer un champ d’invisibilité autour d’un objet ou d’une personne. Le premier vrai succès, résultat du projet Rainbow, eut lieu en 1940 quand, sous la direction de Tesla, un petit bateau inoccupé fut rendu invisible.
En 1942, Franklin Roosevelt, ami personnel de Nikola Tesla, accorde à ce dernier un bateau de plus grande taille avec des membres d’équipage à bord, afin de mener une expérience de plus grande ampleur. Tesla avoue ne pas être prêt pour un si gros volume sans être certain de ne pas nuire au personnel de bord, mais en ces temps de guerre, le président impose au savant un timing serré. Effectivement, l’expérience est un échec : le bateau ne deviendra pas invisible. En fait, rien ne se passa. Tesla décida de se retirer du projet.
C’est le docteur Von Neumann qui prit le relai à la tête de l’équipe et travailla sur la question du précédent échec. Un autre bateau, le DE 173, renommé alors The Eldridge, fut confié au scientifique qui améliora considérablement l’installation électrique et était sûr de lui, même si ses croyances allaient à l’encontre des inquiétudes de Tesla concernant le personnel du bateau.
Le 22 juillet 1943, à 9h, le bateau fut rendu invisible pour une durée de quinze à vingt minutes. Au moment de sa réapparition, le personnel était victime de nausées et semblaient désorientés. Le succès était donc partiel. Le gouvernement décida alors d’arrêter ces expériences ; ou plutôt de les réorienter. En effet, la priorité était désormais l’invisibilité radar, et plus l’invisibilité optique. Von Neumann se consacra alors à la modification de ses appareils afin de répondre à la nouvelle problématique.
Le 12 août 1943, une ultime expérience fut tentée et fut un succès pendant plus d’une minute : le bateau, toujours visible, était absolument indétectable aux radars. Mais au bout d’une minute, le bateau disparu dans un grand éclair bleu pour ne réapparaitre que quatre heures plus tard ! Là, un spectacle effroyable s’offrit aux yeux des scientifiques : certains membres de l’équipage étaient littéralement incrustés dans les parois du bateau, d’autres couraient en tous sens, d’autres encore brûlaient sans se consumer. Seules semblaient épargnées les personnes qui se trouvaient sous le pont du bateau.
La part de vérité dans cette histoire est bien difficile à discerner, mais il est indéniable que Tesla, Von Neumann et Einstein ont travaillé à des projets top secrets. Peut-être apprendrons-nous un jour la vérité.
