• Julien   Lepage

Quand Sidney Lumet a débarqué sur la scène cinématographique avec Douze hommes en colère en 1957, personne ne s'attendait à ce qu'un film se déroulant presqu'entièrement dans une seule pièce puisse devenir un classique intemporel. Pourtant, ce premier long-métrage de Lumet, adapté d'une pièce de théâtre de Reginald Rose, allait marquer l'histoire du cinéma et influencer des générations de cinéastes.

L'intrigue est d'une simplicité redoutable : douze jurés doivent décider du sort d'un jeune homme accusé du meurtre de son père. Onze d'entre eux sont convaincus de sa culpabilité, mais le douzième, interprété par le légendaire Henry Fonda, a un doute. Ce qui devait être une délibération rapide se transforme en un intense huis clos où chaque juré est forcé de confronter ses propres préjugés et certitudes.

Le scénario de Rose, brillamment adapté pour l'écran, est un véritable tour de force. Chaque rebondissement, chaque nouvelle information révélée, chaque argument avancé est méticuleusement orchestré pour maintenir le spectateur en haleine. On pourrait craindre que l'histoire devienne répétitive ou s'essouffle, mais c'est tout le contraire qui se produit. La tension monte crescendo, chaque dialogue ajoutant une couche de complexité à l'affaire et aux personnages.

Les douze jurés sont tous remarquablement bien écrits, chacun représentant une facette différente de la société américaine de l'époque. Du raciste virulent au businessman pressé, en passant par l'immigré reconnaissant et le vieillard sage, chaque personnage est une pièce essentielle du puzzle. L'évolution de leurs positions, leurs interactions et leurs conflits sont d'une justesse saisissante. Le personnage de Fonda, en particulier, est fascinant dans sa détermination calme à explorer tous les angles de l'affaire.

Au-delà de l'intrigue policière, le film aborde des thèmes profonds et toujours d'actualité : les préjugés raciaux, la peine de mort, la responsabilité civique, la nature de la justice et le pouvoir du doute raisonnable. Lumet ne se contente pas de les effleurer, il les explore avec une intelligence et une sensibilité remarquables. Le film nous rappelle que la justice est un idéal fragile, constamment menacé par nos propres biais et nos jugements hâtifs.

La réalisation de Lumet est tout simplement magistrale. Confiné dans un espace unique, il réussit l'exploit de créer un dynamisme visuel constant. Son utilisation d'objectifs de focales croissantes au fil du film pour accentuer la sensation d'étouffement est géniale. Avec seulement 365 plans (un exploit pour l'époque, et même aujourd'hui), chaque cadrage, chaque mouvement de caméra est significatif. La chaleur étouffante de la pièce devient presque palpable pour le spectateur.

La performance de l'ensemble du casting est exceptionnelle. Henry Fonda, dans le rôle du juré n°8, est la quintessence de l'intégrité et de la détermination tranquille. Son jeu tout en retenue contraste magnifiquement avec l'explosivité de Lee J. Cobb dans le rôle du juré n°3. Chaque acteur apporte une profondeur et une authenticité remarquables à son personnage, créant un ensemble d'une cohésion parfaite.

En conclusion, Douze hommes en colère est un chef-d'œuvre absolu du cinéma. Sa capacité à maintenir une tension palpable avec des moyens minimalistes est bluffante. C'est un film qui non seulement divertit, mais qui pousse à la réflexion et au questionnement. Son influence se fait encore sentir aujourd'hui, que ce soit dans des séries comme The wire ou des films comme Les huit salopards de Tarantino. Chaque visionnage révèle de nouvelles subtilités, faisant de ce film un véritable trésor du septième art qui mérite amplement sa place au panthéon des classiques.

Note : 9 / 10