• Julien   Lepage

Qu'on le veuille ou non, Astérix et Obélix : mission Cléopâtre est devenu un marqueur de son époque. Réalisé par Alain Chabat, avec son casting trois étoiles et son budget pharaonique (le plus gros de l'époque pour un film français), le film est arrivé en 2002 comme une comète potache, auréolée de l'ambition d'enfin faire honneur aux héros de Goscinny et Uderzo après le raté Astérix et Obélix contre César. Et quelle affiche : Christian Clavier, Gérard Depardieu, Monica Bellucci, Jamel Debbouze, Claude Rich, Gérard Darmon, Édouard Baer, sans oublier le réalisateur lui-même en César. En somme, un « film de potes » qui s'invite à la table du péplum familial. Restait à savoir si, derrière le faste, il y avait autre chose qu'un dîner de gala.

L'intrigue reprend celle de l'album Astérix et Cléopâtre, déjà brillamment adapté en animation en 1968. Cléopâtre fait le pari de construire un palais en trois mois pour prouver à César la grandeur du peuple égyptien. Elle charge Numérobis, architecte fantasque, de mener le chantier. En panique, ce dernier fait appel à son ami Panoramix et à nos deux Gaulois, Astérix et Obélix. S'ensuivent sabotages, bastons, pyramides, potion magique, amours naissantes, trahisons, chats, gâteaux empoisonnés, et un ascenseur humain tiré par l'équipage de Barbe-Rouge. Tout est là… sauf l'âme.

Car une fois passée l'excitation des costumes et des effets spéciaux — qui, soyons juste, tiennent encore relativement la route — il ne reste qu'un scénario étiré jusqu'à la corde, qui s'oublie en une suite de sketches vaguement liés par un fil rouge famélique. Plutôt qu'une véritable adaptation, on assiste à un détournement mal assumé de la bande dessinée originelle, noyée dans l'humour Canal+ de fin de règne. Les gags sont prévisibles, les anachronismes gratuits (le gag İtinéris, vraiment ?), les ruptures de ton incessantes. Le récit, lui, avance à coups de clins d'œil et d'auto-célébration. Et s'arrête net dès qu'il faudrait créer un peu de tension dramatique ou d'enjeu réel.

Les personnages n'existent jamais vraiment, pas même les plus emblématiques. Astérix n'est qu'un prétexte à faire revenir Clavier pour une dernière pirouette avant l'arrivée de Baer. Obélix est égal à lui-même, ce qui n'est pas forcément un compliment. Numérobis n'a pas de personnalité en soi : il n'est que la projection de Jamel Debbouze. Quant à César, il devient un empereur gaguesque, paresseusement campé par Chabat dans une sorte de sketch permanent. Seule Cléopâtre surnage, mystérieuse et souveraine, grâce à l'élégance naturelle de Monica Bellucci, qui donne au film ce soupçon de classe qu'il cherche désespérément ailleurs.

Mais cette classe est écrasée par le ton général, qui frôle souvent le mauvais goût, voire la vulgarité. Le film aurait pu être une satire ou un hommage ; il n'est ni l'un ni l'autre. İl se moque, surtout, des fondations mêmes de l'œuvre originale : la finesse, l'ironie, le plaisir du pastiche. L'humour ici est frontal, insistant, appuyé, souvent enfantin. À huit ans, on rit peut-être. Mais à l'âge adulte, on grimace. Ce n'est pas du second degré : c'est une absence de premier. Et c'est là que le bât blesse. Chabat remplace la malice de Goscinny par ses propres tics de mise en scène, ses délires référencés, ses copains du moment.

Sur le plan technique, il faut pourtant reconnaître un certain soin. Les décors marocains sont impressionnants, l'effort de production est palpable (2 000 figurants, 5 000 sandales, 11 km de tissu), la photographie est propre. On retrouve même Claude Berri en caméo pinceau à la main. Luc Besson aurait filmé une journée de tournage. Tout le monde s'amuse. Trop, peut-être. L'impression finale est celle d'un caprice de riches, plus soucieux de se faire plaisir que de respecter le matériau d'origine.

Côté casting, c'est l'indigestion. Debbouze cabotine sans limite, s'adapte le rôle à lui-même, ne joue pas : il « fait du Jamel ». C'est une constante du film : on a plus l'impression d'assister à un sketch du Burger Quiz version péplum qu'à un film. Depardieu fait du Depardieu. Clavier cabotine à son tour. Darmon minaude. Et Chabat, dans sa mise en scène comme dans son interprétation, croit réinventer la comédie française alors qu'il se contente de recycler ses propres recettes, sans rigueur ni retenue. İl n'y a guère que Bellucci qui joue un vrai personnage. Et peut-être Édouard Baer, le temps d'un monologue qui, soyons juste, a fini par entrer dans l'histoire — mais justement parce qu'il détonne avec tout le reste, qu'il semble surgir d'un autre film, d'un autre ton, d'un autre monde.

Je suis resté sidéré par l'écart entre la réputation du film et ce qu'il est réellement. Loin d'être une réussite audacieuse, Mission Cléopâtre me semble être une sorte de trompe-l'œil géant : clinquant, bruyant, creux. İl y avait tout pour faire un grand film populaire. On a eu une farce bruyante qui s'auto-congratule, sans jamais émouvoir, surprendre ou séduire. Ceux qui aiment, tant mieux pour eux. Mais personnellement, une fois a suffi. Et c'était déjà trop. Pour retrouver l'esprit d'Astérix, je préfère encore me replonger dans le dessin animé de 1968. Ou mieux, relire la BD.

Ma note 15%

Vu le 11 juin 2010

Liste des comédiens

Alain Chabat — René Goscinny — Albert Uderzo — Gérard Depardieu — Christian Clavier — Jamel Debbouze — Monica Bellucci — Claude Rich — Gérard Darmon — Edouard Baer — Dieudonné — Mouss Diouf — Marina Foïs — Bernard Farcy — Jean Benguigui — Michel Crémadès — Jean-Paul Rouve — Edouard Montoute — Chantal Lauby — Noémie Lenoir — Fatou N'Diaye — Monia Meflahi — Dominique Besnehard — Zinedine Soualem — Mohamed Nesrate — Joël Cantona — Cyril Raffaelli — Samson Leguesse — Fathi Alwalidi — Claudio Azzopardi — Alexander John Psaila — Sophie Noël — Philippe Chany — Robert Kechichian — John Agius — Christian Gazio — Kurt Chetcuti Bonarita — Anthony Agius — Joseph Briffa — Francis Chircop — Alfred Cuschieri — Georges Custo — Pacifico Galea — Carmelo Mamo — Godwin Scerri — Charles Trois — Abdellatif Doulfakar — Carole Chabat — Isabelle Nanty — Louis Leterrier — Yves Domenjoud — Bruno Vatin — Thierry Lemaire — Emma de Caunes — Abderrahim Daris — Max Chabat — Sujan Tiang — Dong Ming Zhang — Ling Lin Wang — Gazouz Azelarab — Med Habib — Momo Debbouze — Abdel Soufi — Yvon Moreno — Liana Chliakina — Ingrid Guérin — Océane Lavergne — Mohamed Seydou Diallo — Patou — Claude Berri — Atik Mohamed — Patrick Bordier — Pierre Tchernia — Alessandro Freyberger — Victor Loukianenko — Candide Sanchez — Cyril Casmèze — Jean-Pierre Bacri — Pascal Vincent — Pierre-François Martin-Laval — Jean-Pierre Lazzerini — Xavier Maly — Coco Bakonyi — Maurice Barthélémy — Laurent Biras — Larbi Idrissi — Mohamed Inqaoui — Emmanuel Lanzi — Abdelkader Lofti — Mathieu Kassovitz — Yul Vazquez — Matt Adler — Steve Apostolina — Kirk Baily — Steve Blum — Steve Bulen — Steve Cassling — David Cowgill — Dan Edelstein — Dominic Fumusa — Elisa Gabrielli — Jason Harris — Bridget Hoffman — Tom Kenny — Steve Kramer — Matthew Labyorteaux — Lex Lang — Mary Elizabeth McGlynn — Sean McPhillips — Edie Mirman — Jonathan Nichols-Navarro — Peggy O'Neal — Paul Pape — Bob Papenbrook — Phil Proctor — Stuart K. Robinson — Lia Sargent — Michael Sorich — Barry Stigler — Tom Wyner — Erik Bergmann — David Coburn — T. Scott Cunningham — Diane Neal — Kamal Temal — Alex Berger — Sarim Fassi — Pierre Grunstein — Thomas Langmann — Dieter Meyer — Roland Pellegrino — Laurent Dailland — Stéphane Pereira — Noureddine Aberdine — Jeanne Biras — Mustapha Fathi — Luce Nordmann — Laurent Soulet — Hoang Thanh At — Laurent Ott — Françoise Doré — Philippe Guillotel — Tanino Liberatore — Florence Sadaune — Souheil Abelssamad — Sonia Akouz — Khalid Alami — Nezha Aouis — Abdenasser Assouane — Muriel Baurens — Zineb Bendoula — Aurora Bergere — Hiba Boukili — Rkia Bourragat — Virginia Anderson — Pawel Araszkiewicz — Pierre Azzopardi — Abderahamane Badry — Francis Barrois — Cyril Contejean — Cendrine Gady — Sébastien Giorgetti — Malcolm Scerri-Ferrante — Rachid Doha — Nourreddine Douguena — Sofia El Idrissi El Yacoubi — Akrame El Meziane — Stéphane Gluck — Patrick Aguis — Marie José Arnautin — Thomas Astruc — Hervé Babaud — Patrick Barry — Arnaud Beaute — Sébastien Belgodère — François Billy — François Blatrix — Gilles Bontemps — François Audoin — Franck Cartaut — Frédéric Cattoni — Fabienne Chalendard — Vincent Cosson — Mathieu Cox — Edouard d'Heucqueville — Stéphane de Rocquigny — Pierre Excoffier — Jean-Baptiste Bonetto — Gordon Borg — Lahcen Chamane — Olivier Gleyze — Olivier Marais — Pascal Molina — Perrine Poirier — Romain Rosier — Jean-Christophe Spadaccini — Nicolas Aithadi — Vania Alban-Zapata — Christophe Belena — Jerome Billet — Mélodie Boileau — Cyrille Bonjean — Lucie Bories — Andre Brizard — Dan Charbit — Philippe Chotard — Rachid Abbad