· Julien   Lepage

Les jeux de société qui savent capturer une ambiance, instaurer une tension palpable et forcer les joueurs à prendre des décisions impossibles ne sont pas si nombreux. Dead of winter, signé Jon Gilmour et Isaac Vega, édité par Plaid Hat Games, fait partie de ceux-là. Un jeu semi-coopératif qui vous plonge dans un hiver apocalyptique où la survie n'a rien d'une évidence, et où chaque joueur incarne un groupe de survivants devant à la fois veiller sur la colonie et satisfaire ses propres objectifs… ce qui, comme on peut s'y attendre, va vite devenir problématique.

L'une des forces du jeu réside dans son équilibre entre coopération et individualisme. Il ne suffit pas de rester groupés et d'abattre du zombie à tour de bras : chaque joueur possède un objectif personnel qui peut parfois entrer en contradiction avec l'intérêt commun. Et si un traître se cache parmi vous, la paranoïa s'installe immédiatement. Les discussions autour de la table deviennent alors le terrain de jeu favori de la suspicion, du bluff et des alliances de circonstances. Un joueur garde-t-il trop jalousement ses ressources ? Fait-il exprès d'échouer des missions critiques ? Ou est-il simplement en train d'essayer de sauver sa peau sans pour autant vous trahir ? Ces questions sont au cœur de l'expérience et rendent chaque partie unique.

La mécanique des cartes Croisée des chemins ajoute une touche narrative qui donne du relief à chaque tour. Contrairement à d'autres jeux où l'histoire est simplement un prétexte, ici, chaque choix compte. Ces cartes, déclenchées selon les actions des joueurs, offrent des dilemmes moraux qui plongent pleinement dans l'immersion : sacrifier un survivant pour en sauver plusieurs ? Se risquer à une expédition qui pourrait rapporter gros mais mettre la colonie en danger ? Chaque partie devient ainsi une série d'histoires à raconter, où l'héroïsme côtoie la lâcheté, et où l'altruisme peut se heurter à l'égoïsme pur et simple.

Le matériel du jeu est à la hauteur de son ambition. Si certains regretteront que les figurines soient remplacées par des standees en carton, la direction artistique impeccable compense largement cette absence. Les cartes, les plateaux et les illustrations renforcent cette impression de froid mordant et de tension constante, et le moindre pion déplacé sur la carte donne cette sensation de danger permanent. Chaque lieu exploré recèle autant d'opportunités que de menaces, et l'aléatoire des dés pousse à mesurer chaque action avec soin.

Les scénarios sont nombreux et permettent une rejouabilité conséquente. Entre les objectifs de groupe et les quêtes personnelles, aucune partie ne se ressemble vraiment. Le simple ajout d'un traître, ou même le soupçon qu'il puisse y en avoir un, transforme complètement l'expérience. Il est aussi possible de jouer en mode entièrement coopératif, mais ce serait passer à côté de l'un des aspects les plus savoureux du jeu : cette dynamique où l'on scrute les faits et gestes de chacun, où l'on débat sur la nécessité d'exclure un joueur… quitte à se tromper.

Si Dead of winter brille par son ambiance et ses mécaniques immersives, il demande toutefois une certaine implication des joueurs. On n'y joue pas en dilettante : entre la gestion des ressources, les votes de groupe et la lecture des cartes narratives, il faut un peu de concentration. Ce n'est pas un jeu qu'on sort à la légère en espérant une petite partie rapide, mais une expérience à savourer avec des joueurs prêts à s'investir.

Pour ceux qui cherchent un jeu où chaque décision peut être lourde de conséquences, où l'histoire se construit de manière organique au fil des choix et des coups du sort, et où la tension sociale est tout aussi importante que la menace extérieure, Dead of winter est une perle rare. Un jeu qui transforme la table en huis clos oppressant, où les alliances fragiles s'effondrent en un clin d'œil, et où chaque joueur, derrière son sourire de façade, pourrait bien être en train de préparer sa propre victoire… au détriment des autres.