Magellan a-t-il vraiment fait le premier tour du monde ?

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Retrouvez ici le texte de l’épisode dans l’ordre de lecture.

1. Case 01 Bonjour ! Aujourd’hui, je vous propose de découvrir Ferdinand Magellan, navigateur portugais né vers 1480 dans une famille de petite noblesse. Fasciné par les épices d’Orient qui valaient leur poids en or, il rêvait d’atteindre les îles Moluques par l’ouest. En 1517, après s’être brouillé avec le roi du Portugal Manuel Ier, il proposa son projet révolutionnaire au roi d’Espagne Charles Quint : contourner l’Amérique pour rejoindre l’Asie.
2. Case 02 Le 22 mars 1518, Charles Quint accepta le projet et signa les Capitulations de Valladolid. Magellan recevrait le titre héréditaire de gouverneur des terres découvertes et un cinquième des richesses trouvées. L’expédition comptait 5 navires : Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria et Santiago, avec 237 hommes de diverses nationalités. Le budget colossal de 8 millions de maravédis fut financé par la couronne et des banquiers allemands Fugger.
3. Case 03 Le 20 septembre 1519, après une escale à Sanlúcar, la flotte prit enfin la mer. Magellan emportait 2 ans de vivres : 2138 quintaux de biscuits, 508 tonneaux de vin, viande salée, fromage, légumes secs, huile d’olive et vinaigre. L’équipage comptait des Portugais, Espagnols, Italiens, Français, Grecs et même un Malais nommé Enrique, esclave-interprète de Magellan. Les tensions étaient déjà palpables : trois capitaines espagnols contestaient l’autorité du Portugais.
4. Case 04 Le 31 mars 1520, dans la baie de San Julián en Patagonie, trois capitaines espagnols se mutinèrent pendant l’hivernage. Gaspar de Quesada, Juan de Cartagena et Luis de Mendoza tentèrent de prendre le contrôle de la flotte. Magellan riposta avec brutalité : Mendoza fut tué, Quesada exécuté et écartelé, Cartagena abandonné sur la côte. Le Santiago fit naufrage en mai lors d’une reconnaissance. Les hommes survécurent en mangeant des manchots et des phoques pendant cinq mois d’hiver glacial.
5. Case 05 Du 21 octobre au 28 novembre 1520, Magellan découvrit et franchit le détroit de 600 km qui porte aujourd’hui son nom. Ce labyrinthe maritime aux courants violents et vents imprévisibles terrifia les équipages. Le San Antonio déserta avec les vivres, réduisant dramatiquement les provisions. Magellan nomma cette région « Terre de Feu » à cause des feux allumés par les indigènes Tehuelches. Ce passage stratégique entre Atlantique et Pacifique révolutionna la navigation mondiale.
6. Case 06 Magellan baptisa « Pacifique » cet océan calme après les tempêtes du détroit, ignorant qu’il couvrait un tiers de la planète. Pendant 99 jours, aucune terre habitable ne fut aperçue. Les hommes mangèrent le cuir des vergues bouilli, la sciure, les rats vendus un demi-ducat pièce. L’eau croupie grouillait de vers, les biscuits n’étaient que poussière jaune. Dix-neuf marins moururent du scorbut, leurs gencives pourrissant, leurs jambes enflant. Seules deux îles désertes furent croisées : San Pablo et Tiburones.
7. Case 07 Le 27 avril 1521, sur l’île de Mactan aux Philippines, Magellan mourut transpercé de lances empoisonnées. Il avait voulu impressionner le rajah Humabon converti au christianisme en attaquant le chef Lapulapu avec seulement 49 hommes contre 1500 guerriers. Erreur fatale : les armures espagnoles ne protégeaient pas les jambes, cibles des lances philippines. Magellan avait 41 ans et ne verra jamais les Moluques. Huit autres Européens périrent, les corps ne furent jamais récupérés.
8. Case 08 Après la mort de Magellan, Juan Sebastián Elcano prit le commandement. Duarte Barbosa et João Serrão furent massacrés lors d’un guet-apens à Cebu. La Concepción, trop endommagée, fut brûlée. Avec seulement deux navires et 115 hommes, ils atteignirent enfin Tidore aux Moluques le 8 novembre 1521. Là, ils chargèrent 26 tonnes de clous de girofle valant une fortune. Le Trinidad tenta de retraverser le Pacifique, mais fut capturé par les Portugais. Seul le Victoria continua vers l’ouest.
9. Case 09 Le 6 septembre 1522, après 3 ans et 14 jours, 18 survivants sur 237 achevèrent le premier tour du monde. Ils avaient parcouru 85 700 km. Paradoxalement, leur calendrier avait un jour de retard, mystère résolu plus tard par la rotation terrestre. Les 26 tonnes d’épices remboursèrent largement l’expédition. Elcano reçut une pension et des armoiries montrant un globe avec la devise « Primus circumdedisti me ». Mais 219 hommes, dont Magellan, avaient péri.
10. Case 10 L’expédition de Magellan-Elcano prouva définitivement la rotondité de la Terre et révéla l’immensité du Pacifique, révolutionnant la cartographie mondiale. Elle ouvrit la route des épices par l’ouest et inspira Drake, Cook et tous les circumnavigateurs suivants. Magellan reste controversé : héros visionnaire pour certains, conquistador brutal pour d’autres, notamment aux Philippines, où Lapulapu est célébré comme résistant. Cette première mondialisation commerciale transforma à jamais les échanges culturels, économiques et biologiques entre continents.