N° 430 · Astronomie · Tome 4

Comment un cadavre d'étoile de la taille d'une ville peut-il fabriquer l'or de nos bijoux ?

Sujet : Les étoiles à neutrons

Lorsqu'une étoile géante explose en supernova, son cœur s'effondre en une boule d'une vingtaine de kilomètres qui contient pourtant plus de masse que notre Soleil : une étoile à neutrons. Prédits dès 1933, ces astres extrêmes n'ont été découverts qu'en 1967, grâce à un signal si régulier qu'on l'a d'abord surnommé « petits hommes verts ». Depuis, ils ont révélé des champs magnétiques capables de perturber la Terre à des milliers d'années-lumière et des collisions qui forgent des métaux précieux. Leur cœur, en revanche, reste l'une des grandes énigmes de la physique.

Auteur
Julien Lepage
Publié le
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2 min
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Les étoiles à neutrons, case 1 sur 10
Case 01 — Les étoiles à neutrons
Les étoiles à neutrons, case 2 sur 10
Case 02 — Les étoiles à neutrons
Les étoiles à neutrons, case 3 sur 10
Case 03 — Les étoiles à neutrons
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Case 04 — Les étoiles à neutrons
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Case 08 — Les étoiles à neutrons
Les étoiles à neutrons, case 9 sur 10
Case 09 — Les étoiles à neutrons
Les étoiles à neutrons, case 10 sur 10
Case 10 — Les étoiles à neutrons

Ce qu’il faut retenir

  • Une étoile à neutrons est le noyau effondré d'une étoile massive après une supernova
  • Leur existence a été prédite en 1933 par Baade et Zwicky, puis le premier pulsar a été découvert en 1967 par Jocelyn Bell, écartée du prix Nobel de 1974
  • Les pulsars émettent des faisceaux qui balaient l'espace comme ceux d'un phare, et les magnétars possèdent les champs magnétiques les plus intenses connus
  • Les collisions d'étoiles à neutrons produisent une grande partie de l'or et du platine de l'Univers
  • La composition de leur cœur reste inconnue, et l'hypothèse des « étoiles étranges » faites de quarks n'est pas confirmée

Sources et crédits

Auteur et responsable éditorial
Julien Lepage
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