N° 418 · Cultures et coutumes · Tome 4
Le Día de Muertos est-il vraiment la plus ancienne fête des morts du monde, ou une invention bien plus récente qu'on ne le croit ?
Sujet : Le Jour des morts
Chaque année, les 1er et 2 novembre, des millions de familles mexicaines dressent des autels colorés chargés de fleurs orange, de bougies et de nourriture pour accueillir le retour symbolique de leurs proches défunts. Le Día de Muertos est souvent présenté comme une tradition vieille de 3 000 ans, héritée directement des Aztèques, mêlant seamlessly rituels préhispaniques et calendrier catholique. Mais la réalité est bien plus complexe et fascinante : des chercheurs de l'Institut National d'Anthropologie mexicain soutiennent que la forme actuelle de la fête serait en grande partie une construction nationaliste des années 1930, délibérément réinventée pour forger une identité mexicaine unifiée. Entre cosmologie aztèque authentique, syncrétisme colonial forcé, politique culturelle du XXe siècle et mondialisation contemporaine, le Día de Muertos est à la fois une célébration familiale profondément sincère et un objet historique dont les origines restent vivement disputées par les spécialistes.
- Auteur
- Julien Lepage
- Publié le
- Lecture
- 2 min
Lire la transcription de la case 01
Bonjour ! Aujourd’hui, je vous propose de découvrir le Día de Muertos, la fête des Morts mexicaine, inscrite au patrimoine de l’UNESCO en 2008. Ce n’est pas Halloween, ce n’est pas lugubre : c’est une célébration familiale joyeuse où les vivants accueillent le retour symbolique de leurs proches décédés. Elle se tient les 1er et 2 novembre, et concerne plus de 6 millions de personnes issues de 40 groupes indigènes distincts.
Lire la transcription de la case 02
Les traces de rituels funéraires méso-américains remontent à 3 000 ans. Les Aztèques ne célébraient pourtant pas leurs morts en novembre ! Leur calendrier solaire réservait deux fêtes en août et septembre : le Miccailhuitontli pour les enfants, le Hueymiccailhuitl pour les adultes. Chacune durait 20 jours. Le passage à novembre est une conséquence directe de l’imposition du calendrier catholique par les conquistadors espagnols au XVIe siècle.
Lire la transcription de la case 03
Selon la cosmologie aztèque, l’âme d’un défunt mort de mort naturelle traversait 9 niveaux souterrains, le Chicunamictlán, pendant 4 ans avant d’atteindre le repos. Ce voyage nécessitait l’aide des vivants : nourriture, offrandes, prières. C’est cette croyance qui fonde directement la pratique de l’autel des morts encore aujourd’hui. Un chien sans poil, le xoloitzcuintle, guidait l’âme, et les Aztèques en enterraient un vivant avec le défunt.
Lire la transcription de la case 04
La Catrina, icône mondiale du Día de Muertos, n’est pas une déesse aztèque : elle naît en 1912 sous le crayon du graveur José Guadalupe Posada. Il l’appelle d’abord « La Calavera Garbancera » (le crâne de la vendeuse de pois chiches) pour railler les femmes mexicaines qui reniaient leurs origines indigènes pour singer les modes européennes. Posada mourra en janvier 1913 sans jamais voir son œuvre publiée.
Lire la transcription de la case 05
Voici la grande controverse académique : selon l’historienne Elsa Malvido, de l’Institut National d’Anthropologie du Mexique, la forme actuelle du Día de Muertos serait une invention politique des années 1930. Le président Lázaro Cárdenas, entouré d’intellectuels comme Frida Kahlo et Diego Rivera, aurait « réinventé » la fête catholique des morts pour miner l’influence de l’Église et forger une identité nationale, en lui attribuant de fausses racines préhispaniques.
Lire la transcription de la case 06
L’ofrenda, l’autel des morts, suit une logique symbolique précise. L’eau étanche la soif des âmes après leur long voyage. Le sel purifie. Les bougies guident. Le copal, résine brûlée en encens depuis les temps préhispaniques, chasse les mauvais esprits. Les fleurs de cempasúchil tracent un chemin olfactif. Le pain de mort, lui, est fait de blé : une plante introduite par les Espagnols, preuve du syncrétisme colonial.
Lire la transcription de la case 07
À Pomuch, village de 9 600 habitants du Campeche, la tradition du Choo Ba'ak est unique au Mexique : chaque année, les familles exhument les os de leurs défunts, 3 à 5 ans après le décès, les nettoient délicatement à la main, les enveloppent dans un tissu brodé personnalisé, puis les exposent dans des coffrets en bois dans le cimetière. Ce rituel d’origine maya-catholique est le seul du genre légalement autorisé dans tout le pays.
Lire la transcription de la case 08
Le grand défilé annuel de Mexico City rassemble plus d’un million de spectateurs, mais il n’existait pas avant 2016. Il a été directement inspiré par la scène d’ouverture fictive du film James Bond Spectre (2015), où la costumière Anna Terrazas avait inventé ce défilé de toutes pièces pour le tournage. Les autorités mexicaines ont ensuite décidé de le rendre réel, créant ainsi une tradition nouvelle née d’une fiction hollywoodienne.
Lire la transcription de la case 09
Le succès mondial du Día de Muertos soulève des tensions réelles. En 2013, Disney a tenté de déposer la marque « Día de los Muertos », retirant sa demande après une pétition de 21 000 signatures. Plus profondément, la médiatisation tend à standardiser une fête qui existe en réalité sous plus de 40 formes régionales distinctes. Dire que le Hanal Pixán maya du Yucatán et la Noche de Muertos de Janitzio sont « la même chose », c’est effacer des siècles de spécificités.
Lire la transcription de la case 10
Le Día de Muertos est une fête à plusieurs vérités : préhispanique et coloniale à la fois, locale et mondialisée, ancestrale et réinventée. Ce qui ne fait aucun doute, c’est ce qu’elle accomplit : transformer le deuil en lien, la perte en présence, la mort en conversation. Peut-être que la vraie question n’est pas « quelle est son origine exacte ? », mais : qu’est-ce que ça nous dit sur la façon dont une culture choisit d’apprivoiser l’inévitable ?
Transcription complète
Retrouvez ici le texte de l’épisode dans l’ordre de lecture.
- Case 01 Bonjour ! Aujourd’hui, je vous propose de découvrir le Día de Muertos, la fête des Morts mexicaine, inscrite au patrimoine de l’UNESCO en 2008. Ce n’est pas Halloween, ce n’est pas lugubre : c’est une célébration familiale joyeuse où les vivants accueillent le retour symbolique de leurs proches décédés. Elle se tient les 1er et 2 novembre, et concerne plus de 6 millions de personnes issues de 40 groupes indigènes distincts.
- Case 02 Les traces de rituels funéraires méso-américains remontent à 3 000 ans. Les Aztèques ne célébraient pourtant pas leurs morts en novembre ! Leur calendrier solaire réservait deux fêtes en août et septembre : le Miccailhuitontli pour les enfants, le Hueymiccailhuitl pour les adultes. Chacune durait 20 jours. Le passage à novembre est une conséquence directe de l’imposition du calendrier catholique par les conquistadors espagnols au XVIe siècle.
- Case 03 Selon la cosmologie aztèque, l’âme d’un défunt mort de mort naturelle traversait 9 niveaux souterrains, le Chicunamictlán, pendant 4 ans avant d’atteindre le repos. Ce voyage nécessitait l’aide des vivants : nourriture, offrandes, prières. C’est cette croyance qui fonde directement la pratique de l’autel des morts encore aujourd’hui. Un chien sans poil, le xoloitzcuintle, guidait l’âme, et les Aztèques en enterraient un vivant avec le défunt.
- Case 04 La Catrina, icône mondiale du Día de Muertos, n’est pas une déesse aztèque : elle naît en 1912 sous le crayon du graveur José Guadalupe Posada. Il l’appelle d’abord « La Calavera Garbancera » (le crâne de la vendeuse de pois chiches) pour railler les femmes mexicaines qui reniaient leurs origines indigènes pour singer les modes européennes. Posada mourra en janvier 1913 sans jamais voir son œuvre publiée.
- Case 05 Voici la grande controverse académique : selon l’historienne Elsa Malvido, de l’Institut National d’Anthropologie du Mexique, la forme actuelle du Día de Muertos serait une invention politique des années 1930. Le président Lázaro Cárdenas, entouré d’intellectuels comme Frida Kahlo et Diego Rivera, aurait « réinventé » la fête catholique des morts pour miner l’influence de l’Église et forger une identité nationale, en lui attribuant de fausses racines préhispaniques.
- Case 06 L’ofrenda, l’autel des morts, suit une logique symbolique précise. L’eau étanche la soif des âmes après leur long voyage. Le sel purifie. Les bougies guident. Le copal, résine brûlée en encens depuis les temps préhispaniques, chasse les mauvais esprits. Les fleurs de cempasúchil tracent un chemin olfactif. Le pain de mort, lui, est fait de blé : une plante introduite par les Espagnols, preuve du syncrétisme colonial.
- Case 07 À Pomuch, village de 9 600 habitants du Campeche, la tradition du Choo Ba'ak est unique au Mexique : chaque année, les familles exhument les os de leurs défunts, 3 à 5 ans après le décès, les nettoient délicatement à la main, les enveloppent dans un tissu brodé personnalisé, puis les exposent dans des coffrets en bois dans le cimetière. Ce rituel d’origine maya-catholique est le seul du genre légalement autorisé dans tout le pays.
- Case 08 Le grand défilé annuel de Mexico City rassemble plus d’un million de spectateurs, mais il n’existait pas avant 2016. Il a été directement inspiré par la scène d’ouverture fictive du film James Bond Spectre (2015), où la costumière Anna Terrazas avait inventé ce défilé de toutes pièces pour le tournage. Les autorités mexicaines ont ensuite décidé de le rendre réel, créant ainsi une tradition nouvelle née d’une fiction hollywoodienne.
- Case 09 Le succès mondial du Día de Muertos soulève des tensions réelles. En 2013, Disney a tenté de déposer la marque « Día de los Muertos », retirant sa demande après une pétition de 21 000 signatures. Plus profondément, la médiatisation tend à standardiser une fête qui existe en réalité sous plus de 40 formes régionales distinctes. Dire que le Hanal Pixán maya du Yucatán et la Noche de Muertos de Janitzio sont « la même chose », c’est effacer des siècles de spécificités.
- Case 10 Le Día de Muertos est une fête à plusieurs vérités : préhispanique et coloniale à la fois, locale et mondialisée, ancestrale et réinventée. Ce qui ne fait aucun doute, c’est ce qu’elle accomplit : transformer le deuil en lien, la perte en présence, la mort en conversation. Peut-être que la vraie question n’est pas « quelle est son origine exacte ? », mais : qu’est-ce que ça nous dit sur la façon dont une culture choisit d’apprivoiser l’inévitable ?
Ce qu’il faut retenir
- Le Día de Muertos se tient les 1er et 2 novembre et est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2008
- les Aztèques célébraient leurs morts en août et septembre, pas en novembre, le déplacement vers novembre résulte de l'imposition du calendrier catholique espagnol au XVIe siècle
- selon la cosmologie aztèque, le voyage de l'âme vers l'inframonde durait 4 ans et nécessitait l'aide active des vivants via des offrandes, ce qui fonde directement la pratique de l'autel aujourd'hui
- des historiens de l'INAH affirment que la version "préhispanique" de la fête est en partie une invention politique du président Lázaro Cárdenas dans les années 1930
- la fête existe sous plus de 40 formes régionales distinctes au Mexique, du rituel maya Hanal Pixán au Yucatán à la pratique unique de nettoyage des ossements à Pomuch (Campeche)
- le grand défilé annuel de Mexico City qui attire plus d'un million de spectateurs a été créé en 2016 directement inspiré d'une scène fictive du film James Bond Spectre
Sources et crédits
- Auteur et responsable éditorial
- Julien Lepage
- Date de publication
Références principales
- Civitatis Mexico (nouvel onglet)
- Ubigi (nouvel onglet)
- Sortir à Paris (nouvel onglet)
- Le Petit Journal Mexico (nouvel onglet)
- Mexikoo (nouvel onglet)
- Alma de Chiapas (nouvel onglet)
- Mythologica (nouvel onglet)
- Wikipédia FR — Jour des morts (Mexique) (nouvel onglet)
- WEP — Take The Leap (nouvel onglet)
- Terra Maya Mexique Voyages (nouvel onglet)
- Mexikoo — histoire Día de Muertos (nouvel onglet)
- Teotihuacan en Bici (nouvel onglet)
- Universal Languages (nouvel onglet)
- Hola Mexique (nouvel onglet)
- Wikipédia FR — La Catrina (nouvel onglet)
- WikiArt — José Guadalupe Posada (nouvel onglet)
- Wikipédia EN — La Calavera Catrina (nouvel onglet)
- Wikipédia FR — José Guadalupe Posada (nouvel onglet)
- Google Arts & Culture — La Catrina (nouvel onglet)
- Tetedemort.org — Origine de la Catrina (nouvel onglet)
- Voyages au Mexique — La Catrina (nouvel onglet)
- Ciencia UNAM — Janitzio (nouvel onglet)
- National Geographic ES (nouvel onglet)
- XIKOOVA — célébrations régionales (nouvel onglet)
- LUUUPA (nouvel onglet)
- Roavi (nouvel onglet)
- Medium — Día de Muertos appropriation (nouvel onglet)
- UECE — Revue tensions mondiales (nouvel onglet)
- PBS — Beyond Sugar Skulls (nouvel onglet)
- Yucatán Magazine — appropriation culturelle (nouvel onglet)
- Laminute.info — Barbie (nouvel onglet)
- Harvard / Observatorio Cervantes (nouvel onglet)
- We Are Mitu — James Bond Spectre (nouvel onglet)
- Bold Entrance — Spectre (nouvel onglet)
- Orange / Spectre (nouvel onglet)
- Mexico in My Pocket (nouvel onglet)
- PBS NewsHour — James Bond parade (nouvel onglet)
- Punto di Incontro — INAH Elsa Malvido (nouvel onglet)
- México Desconocido — origines (nouvel onglet)
- Excélsior — 40 días (nouvel onglet)
- Milenio — Cárdenas (nouvel onglet)
- Relatos e Historias México (nouvel onglet)
- INAH — El origen del Día de Muertos (nouvel onglet)
- Wikipédia FR — Pain de mort (nouvel onglet)
- Mexico Travel Channel — Cempasúchil (nouvel onglet)
- Voyages au Mexique — Cempasuchil (nouvel onglet)
- BornDay — Souci fleur (nouvel onglet)
- Watson.ch — Pomuch (nouvel onglet)
- Urbania — Pomuch (nouvel onglet)
- France24 — Pomuch (nouvel onglet)
- Le Singulier — Pomuch (nouvel onglet)
- The Yucatan Times — Pomuch (nouvel onglet)
- Nuevo Mundo — Pomuch (nouvel onglet)
- Medscape Francais — psychiatrie (nouvel onglet)
- Openeditions / Nuevo Mundo — L'idée de la mort au Mexique (nouvel onglet)
- Reachlink — psychologie mort (nouvel onglet)
- PCI-Lab — La fête des Morts (autel Paris) (nouvel onglet)
- The Grace Museum — symboles (nouvel onglet)
- Tetedemort boutique — calavera (nouvel onglet)
- El Informador — cempasúchil économie (nouvel onglet)
- InfoMoney — économie Día de Muertos 2025 (nouvel onglet)
- Oaxaca Secrétariat tourisme (nouvel onglet)
- Laval croir.ulaval — Santa Muerte (nouvel onglet)
- ACI Prensa — Santa Muerte vs Día de Muertos (nouvel onglet)
- Milenio — Santa Muerte (nouvel onglet)
- Ventanas Mexico — Santa Muerte (nouvel onglet)
- Wikipédia FR — La Catrina (nouvel onglet)
- The Conversation ES — nationalisme Día de Muertos (nouvel onglet)
- Intramed — Cárdenas arma política (nouvel onglet)
- Relatos e Historias MX (nouvel onglet)
- MID CityBeat — Hanal Pixán (nouvel onglet)
- Yucatán Magazine — Janal Pixan (nouvel onglet)
- Native Nomads — Hanal Pixán (nouvel onglet)
- Bookey — Octavio Paz (nouvel onglet)
- E-littérature Octavio Paz (nouvel onglet)
- Pétales d'histoire — Cempasúchil (nouvel onglet)
- Hibiscus Mexicaine — fleur cempasúchil (nouvel onglet)
- Holiatma — perspective mexicaine mort (nouvel onglet)
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