Le tarot était-il un jeu avant de devenir divinatoire ?

Transcription complète

Retrouvez ici le texte de l’épisode dans l’ordre de lecture.

1. Case 01 Bonjour ! Aujourd’hui, je vous propose de découvrir le tarot ! 78 cartes divisées en deux familles : 22 arcanes majeurs (le Fou, la Tour, le Soleil…) et 56 arcanes mineurs répartis en quatre couleurs. Mais, contrairement à ce qu’on imagine souvent, le tarot n’a pas été inventé pour prédire l’avenir — c’était d’abord un simple jeu de société !
2. Case 02 C’est en Italie du Nord, vers 1440-1450, que le tarot apparaît. À Milan, Ferrare et Venise, les grandes familles aristocratiques — Visconti, Sforza, d’Este — commandent des jeux somptueux peints à la main, dorés à la feuille. Ces « tarocchi » ne servent qu’à jouer. Aucun mystère là-dedans : c’est un jeu de pli, ancêtre du bridge !
3. Case 03 Le chef-d’œuvre de cette époque est le Tarot Visconti-Sforza, peint vers 1450 par Bonifacio Bembo, peintre de la cour milanaise. Sur 78 cartes originales, 74 ont survécu 575 ans ! Elles sont aujourd’hui dispersées entre New York, Bergame et une collection privée. Fait troublant : parmi les 4 cartes disparues figurent précisément le Diable et la Tour…
4. Case 04 En 1781, le pasteur franc-maçon Antoine Court de Gébelin assiste à une partie de cartes chez une amie et a une « révélation » : ces cartes seraient un antique Livre de Thot, encodé par les prêtres de l’Égypte ancienne ! Il publie cette thèse — sans aucune preuve. Problème : les hiéroglyphes n’étaient pas encore déchiffrés. L’égyptologie naissante réfutera entièrement cette théorie.
5. Case 05 Jean-Baptiste Alliette, fils de rôtisseur parisien, renverse tout en signant sous le pseudonyme « Etteilla » — l’anagramme de son nom. Premier tarologue professionnel de l’histoire, il gagne sa vie avec les cartes dès 1770 et publie en 1789 le premier tarot conçu uniquement pour la divination. Sa première carte ? Pas le Bateleur traditionnel, mais le Chaos — l’origine du monde.
6. Case 06 En 1909, l’artiste Pamela Colman Smith — surnommée « Pixie », ancienne du théâtre de Bram Stoker, l’auteur de Dracula — illustre 78 cartes sous la direction de l’occultiste Arthur Waite. Sa révolution : elle invente une scène narrative pour chacune des 56 cartes numérales, permettant une lecture intuitive sans manuel. Pendant des décennies, le jeu s’appellera « Rider-Waite », effaçant complètement son nom.
7. Case 07 Entre 1938 et 1943, pendant les bombardements du Blitz, l’aristocrate Lady Frieda Harris, 60 ans et spécialiste de géométrie projective, collabore par lettres avec l’occultiste Aleister Crowley depuis une caravane glacée. Elle repeignit certaines cartes plus de vingt fois. Résultat : le Tarot Thoth, unique en ce qu’il intègre des structures mathématiques réelles de géométrie projective dans chaque illustration.
8. Case 08 Aujourd’hui, certains psychologues utilisent le tarot non comme outil divinatoire, mais comme support d’introspection — dans l’esprit des archétypes de Carl Jung. Les images servent à verbaliser des émotions. Mais la science cognitive apporte un éclairage différent : l’effet Forer (1948) montre qu’on reconnaît toujours sa personnalité dans une description vague. Ce que le tarot « dit vrai », c’est peut-être avant tout ce que nous lui amenons.
9. Case 09 Depuis la pandémie de 2020, le tarot connaît une renaissance mondiale massive : le marché dépasse 650 millions de dollars en 2025, avec des milliers de decks différents. TikTok a joué un rôle décisif, attirant les 18-35 ans qui vivent le tarot moins comme de la divination que comme un outil de développement personnel. La carte du Rider-Waite-Smith reste la référence absolue — vendue dans le monde entier.
10. Case 10 Voilà : ni livre magique égyptien, ni oracle infaillible — mais un objet fascinant né d’un jeu de cour italien, transformé en système ésotérique par un pasteur rêveur, sublimé par des artistes remarquables, et réinventé à chaque siècle. Ce qui dure 575 ans mérite qu’on s’y attarde — que ce soit pour jouer, pour réfléchir, ou simplement pour admirer ces 78 fenêtres sur l’imaginaire humain.