N° 408 · Enquêtes et affaires · Tome 4
L'armée australienne a-t-elle vraiment perdu une guerre contre des oiseaux ?
Sujet : La guerre des émeus
En novembre 1932, dans le Wheatbelt de l'Australie-Occidentale, le gouvernement australien fit une chose que l'Histoire ne lui pardonna jamais vraiment : il envoya des soldats armés de mitrailleuses combattre des émeus. Ces grands oiseaux coureurs, pouvant dépasser 1,80 mètre et courir à 50 kilomètres par heure, avaient envahi par dizaines de milliers les terres agricoles de vétérans de la Première Guerre mondiale déjà ruinés par la Grande Dépression. L'opération, placée sous le commandement du Major Meredith avec deux servants, deux mitrailleuses Lewis et 10 000 cartouches, fut une humiliation totale : les oiseaux se dispersaient à chaque tir, résistaient aux balles avec une ténacité déconcertante, et couraient plus vite que les véhicules militaires. Au bout de 38 jours, moins de 1 000 émeus confirmés tués sur 20 000, le gouvernement capitula. La presse mondiale se moqua, le Parlement se querella, et le ministre responsable hérita pour toujours du surnom de "Ministre de la Guerre des Émeus". Derrière l'anecdote absurde se cache pourtant une histoire complexe de politique coloniale, de crise économique, de propagande ratée, de spiritualité autochtone millénaire et de leçons écologiques que l'Australie mit des décennies à tirer.
- Auteur
- Julien Lepage
- Publié le
- Lecture
- 2 min
Ce qu’il faut retenir
- En 1932, l'armée australienne mena une opération militaire armée contre 20 000 émeus envahissant les fermes du Wheatbelt en Australie-Occidentale
- L'opération fut un échec complet : moins de 1 000 oiseaux tués pour 9 860 cartouches utilisées, soit 10 cartouches par émeu
- Les émeus se dispersaient instinctivement en petits groupes mobiles dès les premiers tirs, rendant les mitrailleuses inefficaces
- Le contexte politique était central : le ministre George Pearce espérait calmer le mouvement sécessionniste de l'Australie-Occidentale en montrant que le gouvernement agissait
- Le système de primes adopté ensuite fut 60 fois plus efficace que l'armée : 57 034 émeus abattus en six mois en 1934
- L'émeu, figure sacrée de la cosmologie aborigène et présent sur les armoiries australiennes, est aujourd'hui une espèce protégée depuis 1999
Sources et crédits
- Auteur et responsable éditorial
- Julien Lepage
- Date de publication
Références principales
- History Hub for Kids (nouvel onglet)
- Marion Citizen Newspaper / Chronicle Online (nouvel onglet)
- History Hit (nouvel onglet)
- Britannica — Emu War (nouvel onglet)
- Retrospect Journal (nouvel onglet)
- Nomads World (nouvel onglet)
- Atlas Obscura (nouvel onglet)
- HistoryExpose (nouvel onglet)
- Medium / The Coffeelicious (nouvel onglet)
- Wajdi Archives (Substack) (nouvel onglet)
- Schools History (nouvel onglet)
- The Meat Eater (nouvel onglet)
- ABC News Australia (90 ans de la Guerre des Émeus) (nouvel onglet)
- Unfortunate History (nouvel onglet)
- Backyard Battlefields (nouvel onglet)
- Emu Insights (biologie) (nouvel onglet)
- Wikipedia (Emu War) (nouvel onglet)
- Wikipedia (Rabbit-proof fence) (nouvel onglet)
- Sandboxx (nouvel onglet)
- Popular Science (nouvel onglet)
- History Collection (nouvel onglet)
- FreightWaves (nouvel onglet)
- Forbes (biologie) (nouvel onglet)
- IIMUN (nouvel onglet)
- Lively History (nouvel onglet)
- Vocabulary.com / HistoryExpose (nouvel onglet)
- Mythology Worldwide (constellation Émeu) (nouvel onglet)
- About My Brain Institute (symbolisme) (nouvel onglet)
- Ancient Origins (mythologie aborigène) (nouvel onglet)
- World Birds (symbolisme) (nouvel onglet)
- Australian Geographic (biologie) (nouvel onglet)
- Britannica (biologie émeu) (nouvel onglet)
- Utterlyinteresting (nouvel onglet)
- Vocal Media (nouvel onglet)
- Know Your Meme (nouvel onglet)
- Academia.edu — The Emu Strikes Back (Cook & Jovanovic, Romanian Journal of Historical Studies, 2019) (nouvel onglet)
- ResearchGate (même article) (nouvel onglet)
- DOAJ (Johnson, Murray — Feathered Foes, Journal of Australian Studies, 2006) (nouvel onglet)
- History Nuggets (Fox Movietone) (nouvel onglet)
- Simon Luckhurst (nouvel onglet)
- ZME Science (nouvel onglet)
- The Wholesome Show (nouvel onglet)
- Mick Ryan (Substack — analyse militaire 2026) (nouvel onglet)
- SpaceDaily (synthèse journalistique 2026) (nouvel onglet)
- History Tools (écologie) (nouvel onglet)
- Discover Wild Science (nouvel onglet)
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- KÜRE Encyclopedia (nouvel onglet)
- Caryn Schulenberg (blog) (nouvel onglet)
- This Will Hurt Me (Substack) (nouvel onglet)
- This History Expose (great emu war) (nouvel onglet)
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