La Passarola de Gusmão a-t-elle réellement volé ?

Transcription complète

Retrouvez ici le texte de l’épisode dans l’ordre de lecture.

1. Case 01 Bonjour ! Aujourd’hui, je vous propose de découvrir l’histoire vraie, méconnue et pleine de surprises de la fameuse « Passarola » : un objet volant imaginé au Portugal en 1709, bien avant les frères Montgolfier, par un prêtre brésilien nommé Bartolomeu de Gusmão.
2. Case 02 Né à Santos en 1685, Gusmão est un enfant prodige : adolescent, il invente déjà un système hydraulique capable d’élever l’eau d’une rivière sur cent mètres pour alimenter son séminaire. Ce détail est important : bien avant le ballon, c’est un inventeur pratique, pas un rêveur isolé.
3. Case 03 En avril 1709, il dépose une demande officielle au roi Dom João V pour un brevet : un instrument permettant de se déplacer dans les airs plus vite que sur terre ou sur mer. Le roi accepte immédiatement. Ce document existe encore aujourd’hui, conservé à l’université de Coimbra : c’est la pièce la plus solide de toute cette histoire.
4. Case 04 Les premiers essais sont chaotiques : le 3 août 1709, le ballon de papier prend feu avant de décoller. Deux jours plus tard, il s’élève à quatre mètres, mais s’enflamme à nouveau, et des serviteurs paniqués l’abattent à coups de bâton, terrifiés à l’idée d’un incendie du palais.
5. Case 05 Le 8 août 1709, c’est la réussite : devant le roi, la reine et le cardinal Conti, futur pape, le petit ballon s’élève avec succès. Ce témoin de prestige rapportera la scène par écrit au Vatican. Le Guinness Book of Aircraft reconnaît officiellement cette date comme la première démonstration publique réussie d’un ballon à air chaud.
6. Case 06 Voici le grand malentendu : la fameuse Passarola, ce navire-oiseau géant à voiles et aimants qu’on voit dans tous les livres, n’a jamais existé. Selon une explication, l’image viendrait d’un jeune élève de Gusmão qui aurait inventé ce dessin fantaisiste pour décourager les curieux d’approcher le véritable atelier.
7. Case 07 Mais attention, les historiens ne sont pas tous d’accord : certains pensent que cette gravure n’a en réalité été publiée que dans les années 1780, après la mort de Gusmão, pour réclamer aux Français l’invention du ballon après l’exploit des Montgolfier. Personne ne sait donc avec certitude qui a dessiné cette image, ni quand exactement.
8. Case 08 Sa fin de vie est plus sombre qu’on ne le croit : en 1724, fuyant vers l’Espagne avec son frère, Gusmão n’est pas poursuivi pour ses inventions, mais pour une accusation de judaïsme, et, selon le témoignage de son frère, il était alors habité par des idées messianiques. Il meurt de fièvre à Toledo, après s’être confessé selon le rite catholique.
9. Case 09 Son corps a voyagé plus que lui : retrouvé en 1856 à Toledo, ramené au Brésil en 1966, il n’est définitivement inhumé qu’en 2004 dans la cathédrale de São Paulo. Trois semaines plus tard, l’armée de l’air brésilienne le nomme officiellement patron de ses chapelains.
10. Case 10 En fin de compte, Gusmão n’a jamais piloté de vaisseau-oiseau géant : il a fait voler un simple ballon de papier, mais avec 74 ans d’avance sur les Montgolfier. La légende a grandi plus vite que les faits eux-mêmes. Alors, la prochaine fois qu’on vous parlera d’un mythe scientifique, posez-vous la question : qu’a-t-on vraiment vu, et qu’a-t-on simplement imaginé après ?